— Может, тебе пойти в группу двенадцати ступеней? — осторожно спросила Рита Дэлито.
— Мама, ты серьезно? Это же программа для алкоголиков.
Родители молча смотрели на него.
— Что? — Дэн начал злиться. — Да вы что?! Я в любое время могу остановиться.
— Докажи, — резко бросил отец. — Больше никакой выпивки. Даже в середине недели.
Мама смотрела на Дэна с такой надеждой, что устоять было невозможно. Господи, как же он их любит.
— Хорошо. На следующей неделе я не буду нить.
— Отличное начало! — сказала Рита.
— Я заберу все бутылки из бара, — не унимался отец, — так, на всякий случай.
— Хорошо, папа. — Дэн вспомнил, что на прошлой неделе спрятал одну бутылку в спальне.
— И проверю весь дом, — добавил Ник.
— Нет, — быстро ответил сын.
В этом был весь отец. Он всегда знал, что происходит в сердцах и мыслях детей. Дэн, Джои, Тереза — им с детства ни одна проделка не сходила с рук. Во взрослой жизни все осталось по-прежнему. Исключения строгий родитель не делал даже для защитника «Нью-Инглэнд патриоте».
— Значит, нет, — мягко сказал отец. — Послушай, Дэн, я все выяснил. Так сделали бы в группе двенадцати ступеней. Мы с твоим братом будем действовать так же. Мы вместе проверим весь дом.
— Нет, вы этого не сделаете. — Дэн сглотнул. Встретиться взглядом с отцом было непросто, а сейчас он стоял напротив и смотрел прямо в глаза сыну. — Мне уже исполнилось двадцать один год, я имею право покупать алкоголь.
Мягкий мамин голос прервал его:
— Подумай, что бы сказала Ким, если бы увидела тебя таким?
Дэн вцепился двумя руками в спинку кресла.
— Если бы я мог вернуть ее, — глухо сказал он, — я бы все отдал: бутылки, голы, карьеру, деньги, дом. Без нее все, что у меня есть, не имеет смысла.
Пытаясь сдержать слезы, он вошел в дом, открыл холодильник и достал бутылку.
— Вы будете?
— С ним бесполезно говорить, — грустно сказал Ник.
Рита вздохнула и поставила тарелку на стол:
— Ты бы хоть поел, сынок. Сегодня только вторник. Нам приехать завтра?
* * *
Алексис не пришло бы в голову связывать такие дни, окрашенные яркими красками осени, с футболом. Ее не интересовали футбольные матчи и вообще футбол — глупая игра, где взрослые мужчины калечат себя и противника. Однако уже три месяца, с момента рождения Мишель, она ежедневно прочитывала спортивные колонки и внимательно следила за «Нью-Инглэнд пэтриотс». Особенно ее интересовал один игрок — Дэн Дэлито, квотербек — четвертьзащитник, играющий помощник тренера и капитан команды. Из всего прочитанного она сделала вывод, что Дэлито, несомненно, мастер своего дела. Он усердно работал и смог привести команду к победе.