Она решила позвонить Озу. С ним всегда становилось спокойнее. Такой уж он был парень, хотя и бывал временами вервольфом. Сегодня вечером он репетирует с оркестром, но с ней — она знала — он обязательно поговорит.
Пока она набирала номер, стук раздался еще раз.
Баффи Саммерс уверенным шагом шла вперед, постоянно оглядывая обступивший ее темный лес. Чувства у Истребителя острее, чем у обычного человека, но невнимание — всегда невнимание. В ее работе невнимание могло означать смерть. Она шла тихо, очень тихо, как никогда не умел ходить ее спутник.
Руперт Джайлс был библиотекарем и Куратором Баффи. Хотя его специально обучали, чтобы он мог обучить ее, врожденных свойств Истребителя у него не было. Вот опять он наступил на ветку, и она хрустнула так, что могла бы поднять мертвеца.
«Не мертвеца, так нежить», — подумала Баффи, глянув назад, чтобы лишний раз убедиться, что на них не напали.
— Извини, — шепнул он. — Ходить в темноте — занятие дьявольски…
— Ага, — перебила его Баффи. — И вы увидите, насколько оно дьявольское, если не будете топать чуть тише, следопыт.
— А! — Джайлс почувствовал себя лучше, несмотря на их сегодняшнее задание. — Я вижу, ты готовишься к уроку американской литературы. Но я не знал, что романы Фенимора Купера про Нэтти Бампо включены в программу.
— Сверх программы, Джайлс. — Мне пришлось научиться жить сверх программы. — А последнюю контрольную по литературе я завалила.
Баффи была одета для ночной работы — черные леггинсы, ботинки, вязаная кофта поверх черного топа. В рюкзаке — необходимое для обхода снаряжение.
— Я думал, ты к ней готовилась.
— Так и было, — сказала Баффи, — но на той же неделе, если помните, вампирские рок-фанаты завалились из Теннесси в Саннидейл следом за концертами памяти Элвиса.
Напряженная выдалась неделя.
— Да, верно.
В тени ближайшего дерева были видны только синяя рубашка Джайлса и золотая оправа его очков.
— Они убили троих, пока я их не нашла. — Баффи нырнула под нижние ветки дуба, идя по найденному следу. — Знаете ли, трудно сочетать работу Истребителя с усердной учебой.
— Выходит, что это я отрываю тебя от учебы. «Джайлс тоже устал», — поняла Баффи.
— Ладно, я ничего такого не говорила. Дополнительная работа, которую я делаю, помогает мне исправить оценки.
Медленно, правда.
— Дай мне знать, если я могу помочь. У Джеймса Фенимора Купера истории очень воодушевляющие.
«Воодушевляющие?» — подумала Баффи с улыбкой, продолжая идти по следу. Когда они выходили из-под деревьев, след в свете луны был видим даже невооруженным глазом обычного человека.