— Ох, — вздохнула Эглантина. Она выглядела слегка расстроенной, словно до последнего момента надеялась на какое-то чудо. — И когда начинается этот праздник?
— Через пять дней, — ответил Копуша.
— Через пять дней! — ахнула Эглантина.
— Да, — кивнул Сорен. — Но мы не сможем улететь до начала пиршества. А оно будет почти через неделю.
— Верно, — закивали головами остальные и тут же принялись строить планы. Прежде всего следовало решить, стоит ли полагаться исключительно на свои силы, или привлечь к делу Руби с Мартином. Сорен считал, что это было бы полезно, поскольку угленосы лучше других сов знакомы с обычаями кузнецов, а ему, честно говоря, вовсе не хотелось в одиночку беседовать с незнакомой совой-одиночкой. Он уже чувствовал, что разговор будет непростым. Остальные склонялись к тому, что не стоит поднимать лишнего шума и привлекать к делу посторонних.
Но больше всего Сорена беспокоила сестра. Эглантина уже почти два месяца жила на Великом Древе, но он чувствовал, что она еще не совсем окрепла. Сестра все еще казалась ему слабой — если не телом, то желудком. Но разве он мог обидеть ее отказом?
— А как насчет Отулиссы? — невинно поинтересовалась Гильфи.
— Нет! — хором выкрикнули все.
— Она не умеет держать клюв на замке, — ухнул Сумрак.
— Правильно! — поддержал Копуша. — Оглянуться не успеешь, как она разнесет нашу тайну по всему дереву!
— А мне можно с вами, Сорен? — дрожащим голоском спросила Эглантина.
— А у тебя хватит сил?
— Конечно!
У него не хватило духу отказать ей. И тут еще одна мысль, словно молния, пронзила Сорена.
— Слушайте, но если допустить, что этот Металлический Клюв, кем бы он там не был, мог убить ту полосатую неясыть, то возможно…
Трое друзей как будто прочли его мысли, потому что хором выдохнули:
— Эзилриб!
— Именно! Может быть, Металлический Клюв имеет какое-то отношение к его исчезновению?
Все взбудораженно зашептались.
— Нужно выработать стратегию, — заявила Гильфи.
— Для начала сходим в библиотеку и как следует изучим карты Серебристой Мглы, — вставил Копуша.
— Бубо сказал, что эта сова живет на границе Серебристой Мглы и Пустошей. Значит, ее следует искать в обоих царствах?
— Но зовут-то ее кузнецом из Серебристой Мглы, — возразила Гильфи. — Это означает, что она живет ближе к этому царству.
Обсуждение затянулось. Нужно было решить множество самых разных вопросов. Стоит ли «позаимствовать» боевые когти из арсенала? Пожалуй, лучше этого не делать, потому что даже самые захмелевшие наставники непременно обратят внимание на вооруженных совят. Когда лучше лететь — пораньше или попозже? Какая ожидается погода? Лететь нужно на юг через юго-запад, так что южный ветер будет им очень некстати.