- …господин Сириус, войдите в мое положение: год неудачный, урожая нет, десятина служителей сожрала последние остатки. А еще война, будь она проклята! Месяц назад меня самого чуть не продали в рабство сборщики налогов. Говорят, Патриарх задумал очередной поход на Запад, обдирает аристократию до нитки… выкрутился чудом!..
- Так сотворите еще одно чудо, - кисло пробормотал я. Поболтал вином в кружке, мельком глянул на собеседника.
Если бы я вдруг задался вопросом найти человека чуждого обстановке «Королевского приюта», то даже не вылезал из-за стола. Предо мной сидел полный мужчина среднего возраста, мягкий и изящный в движениях. Лицо округлое, черты утонченные: узкие арки бровей, пухлые как у младенца губы. Прическа – квинтэссенция напомаженных кудряшек и искусственных вихров, что видимо должны создавать впечатление некоей мужественной удали. Костюм специально одел попроще: кожаный жилет, рубаха и штаны, сапоги самого обыкновенного фасона, на поясе кинжал с грубоватой рукоятью. Да только все равно выдал себя с головой, придворный идиот - духами смердит на тысячу шагов.
Франт надул губки, достал из рукава кружевной платок и принялся тщательно вытирать руки. Мой взгляд сразу прикипел к пальцам: белые и холеные, смахивающие на отварные сосиски. Но задело иное – цветочный аромат почему-то показался смутно знакомым.
- Господин Сириус, имейте совесть, - плаксиво сказал аристократ. – Я же говорю, времена нынче неспокойные: войны, эпидемии, Тьма прорывается, а вы цену ломите… давайте так – десять золотых и расходимся с миром.
- Тридцать, - скучным голосом изрек я. Посмотрел сквозь дворянина, заметил в углу парочку воинов с самыми что ни есть бандитскими рожами. Господа пили пиво, изредка поглядывали на меня с плотоядным интересом. А молодец барон… верткий хлыщ! Очевидно, нанял загодя несколько душегубов за сотню серебряных, чтобы не терять большие деньги. Но шаг вполне прогнозируемый, видывали таких умников. Каждую неделю приходится платить сторожу кладбища, чтобы втихую закапывал неблагодарных покупателей вместе с охранниками. Завсегдатаи «Королевского приюта» уже смекнули, ни за какие деньги не наймутся. А эти новенькие, свирепые и злые, оголодавшие.
Я украдкой опустил руку под столешницу, нащупал рукоять короткого кинжала прикрепленного к доскам смолой. Но, поколебавшись, отпустил. Рано… торг еще не закончен.
- Побойтесь Алара, господин Сириус! Десять минут назад говорили о двадцати пяти! Откуда у меня такие деньги? Ем впроголодь, одеваюсь в рванье.
Мужчина развел руками, словно подчеркивая – вот какой бедный. Но я пропустил слова мимо ушей, скучающе зевнул… Какие же они одинаковые! Постоянно торгуются, корчат бедняжек, хотя сало с морд ручьем стекает. Когда уйду отсюда? Два месяца впустую, одни сплошные огорчения…