Шеренга двигалась довольно быстро. То и дело слышались отрывистые фразы допрашивающего, жалобные стенания люда. Я рискнул приподнять голову, выглянул из-за плеча переднего соседа. За вторым столом восседал какой-то командир, такой же усталый как и писарь. Быстро задавал стандартные вопросы, записывал. Чаще отмахивался, и очередного арестанта уводили в темный проход позади. Иногда задумывался, тем же небрежным жестом указывал на выход. Счастливчики уносились как на крыльях, провожаемые завистливыми взглядами.
«Придется быть очень убедительным, - смекнул я. – И надо дать определенную мзду. Оклад стражников традиционно невелик, так что берут все: от рядовых до высшего начальства…»
- Лохматый?! – внезапно раздался изумленный возглас. – Неужели ты, злодей?..
Течение мыслей оборвалось, я с тупым удивлением осознал – обращаются ко мне. Внутренне похолодел, но миг спустя пришло понимание – назвали не подложным именем, а старой кличкой, что приклеилась за десять лет бродяжничества.
Сквозь толпу пробирался высокий черноволосый воин в тяжелых вороненых доспехах. Приветливо улыбался, махал рукой, всячески привлекал внимание. Лицо смутно знакомое, во взгляде непритворное изумление. Судя по необычным латам - не из стражников, легионер. Но знаки отличия незнакомые, таких еще не встречал…
Я мысленно ругнулся – возгласы привлекли внимание, на нас начали оборачиваться. Один из стражей убежал в боковой выход, маг неотрывно сверлил глазами, а трактирщик узнал и видимо задумался о сдаче неприятного клиента. Но думать о последствиях некогда - воин, наконец, пробился сквозь толпу, остановился напротив и окинул недоверчивым взглядом. На мгновение посерьезнел, тут же оттаял и хлопнул меня по плечу, приветливо воскликнул:
- Вот так встреча! Кого-кого, а тебя не ожидал тут увидеть. Как ты, Лохматый? Так же бродишь по миру?..
- Угу, - невнятно промычал я, мучительно пытаясь вспомнить. Потрогал плечо, поморщился – лапа как у медведя, синяк будет. От железа доспехов ощутимо попахивает магией. Какой, непонятно, но определенно чуждой Свету.
- Узнаю старого приятеля, - непринужденно засмеялся легионер. – Такой же немногословный, деловитый. Неужто не помнишь? Восемь лет назад, «мертвая» деревенька в центральном Аримионе, Могильные Кошки…
Незнакомец красноречиво изогнул бровь и чуть развел руки, замер в ожидании. А я еще раз окинул взглядом, нахмурился. Память после ритуала Слияния кардинально изменилась. Годы блужданий – как в тумане, зато остальное обрело четкость.
В мозгу щелкнуло, из темных глубин сознания всплыли потертые кипы образов. Да, мы знакомы. Вместе шли в тот примечательный поход, отбивались от Могильных Кошек. Я помню вечно улыбчивого и неунывающего юношу. Один из немногочисленных выживших легионеров-скифрцев после очередной битвы с нгарцами решил податься к наемникам и заработать на дорогу домой. Ходил с отрядом на три или четыре дела, потом распрощался и исчез. Но тогда были относительно дружны, частенько прикрывали друг друга…