— Защитит. Все кто пережил обряд, могут оспы не бояться. Она боится их — упёрся верящий в свою магическую защиту язычник.
— Ты ошибаешься. Не существует чародейства надёжно защищающего от заразных болезней. Это сказки, в которые верят доверчивые люди — пытался я переубедить черкесского уорка.
— Князь назвал меня лжецом — почему-то в третьем лице заговорил обо мне Гушчепсе — если б яз с ним был одной именитости и в одних летах, то нам следовало бы решить спор саблей. Аз готов ждать пока мой род не назовут княжеским, а тот, кто напротив меня не войдёт в зрелые года.
Черкес стал стягивать с себя выданную ему перед поездкой кольчугу, после задрал рубаху и стал тыкать пальцем в разные места своего тела.
Узрите знаки от обряда — произнёс он, демонстрируя крестообразные рубцы — кто и теперь мнит, будто я завираюсь, пусть выйдет на бой немедля —
Не спорь, княжич Дмитрий, водится промеж горских людей эдакое чародейство — подал совет Афанасий — Как заболеет человек в их аулах оспой, тащат к нему младенцев. Режут малых и в раны втирают гноище из язв болезного, а опосля тех крох выхаживают бабки-травницы знающие-
Поразительно, похоже, этот обряд есть какая-то предтеча вакцинации. Никогда о таком обычае не слышал, в голову закралась мысль, может я не один неведомой силой переселённый сюда в чужое тело?
— С каких времён так оберегаетесь от оспы? — вопрос стоило прояснить.
— С прадедовских, никто и не упомнит, откуда повелось сие — с достоинством промолвил черкес.
— Прошу простить, что не поверил, Гушчепсе — извинится никогда не поздно, и я этим фактом воспользовался — Оставайся тут, но служба будет труднее-
Раз уж заговорили о вакцинировании, стоило довести дело до конца. Что вирус ослабляют на домашних животных, я помнил, на каких и как предстояло выяснить благородному орку.
Получив краткие инструкции, откуда брать материал и как перезаразить крупный и мелкий скот, Гушчепсе взял от матери больных детей берестяную крынку с молоком и краюху хлеба и, ведя в поводу коня, направился к инфицированной избе.
Дальнейший путь я провёл в мечтах об успешной прививке от оспы всего княжества. Указанная уездным дворянином мельница действительно превосходила в техническом плане все виданные ранее. Плотина была бревенчато-земляной с хитроумно устроенной спуском излишней воды в паводок, колесо крутилось бившей сверху водой, внутри были не только жернова, но и передача движения на механическую дробильную ступу. По сообщению мельника, плотину ему строил заплотный творец из Ярославля с прозаическим именем Карпуня. Мастера стоило разыскать при первой же возможности, о чём я и сообщил Лошакову и Бакшееву.