Взамен отобранных документов майор Бурда выдал каждому новое удостоверение на имя китайского военнослужащего. Отныне все они — «добровольцы» из «Поднебесной».
По другой легенде они отправлялись в Маньчжурию для строительства новых аэродромов. Поэтому каждый раз, когда Борис будет что-то требовать у местного авиационного начальства, будет слышать в ответ недоумённое: «Зачем военным строителям понадобились самолёты, а также горючее и боеприпасы к ним?»
Такая игра в конспирацию чрезвычайно осложняла подготовку к началу работы. Но вскоре выяснилось, что это только цветочки…
Нефёдов вполне отдавал себе отчёт в том, что сильно рискует, созвав под свои знамёна не действующих лётчиков, а бывших. Из шести членов группы только он сам, Рублёв и Алексей Сироткин, которого Нефёдов под свою ответственность вернул в авиацию после списания, имели за последний год хоть какой-то налёт. При этом Сироткину, которого с лёгкой руки «Одессы» все стали звать не иначе как Сынком, за свою короткую лейтенантскую карьеру довелось полетать только на поршневых самолётах. Илье Кузакову тоже предстояло за короткое время пройти путь, на который обычные строевые лётчики затрачивают многие месяцы. А то, что Нефёдов иногда подпольно тренировал фронтового друга, так это сейчас было не в счёт, ибо полёты эти проводились ими бессистемно — от случая к случаю.
Получалось, что из всей группы только двое обладали квалификацией «реактивщиков», двоим же с самой войны не приходилось бывать в кабине боевого истребителя. Многие посчитали бы такой выбор опасной авантюрой. Но Борис верил в каждого из своих ребят. Надо было только правильно выстроить их подготовку: помочь профессионалам восстановить утраченные навыки, найти общий язык с принципиально новой для них техникой.
Начали они с самых азов. В Москве в Кубинке группа две недели тренировалась на поршневой технике. Сперва Борис сам на двухместном «По-2» вывозил Кузакова, «Одессу» и Батура Тюгюмджиева в зону. Потом наступил черёд поршневых истребителей. Ребята быстро начали работать самостоятельно. Количество вылетов увеличивалось день ото дня, быстро усложнялась программа тренировок.
Параллельно Борис организовал для группы курс теоретических лекций. Как инспектор округа по технике пилотирования и воздушной стрельбе Нефёдов имел возможность приглашать нужных людей — преподавателей из Академии ВВС, лётчиков, уже имеющих опыт участия в боевых действиях на реактивных истребителях. Борис тоже посещал такие занятия, чтобы лучше узнать тактико-технические характеристики неприятельских самолётов, послушать рассказ о новейших тенденциях в искусстве воздушного боя. Скоро полученные знания очень пригодятся Нефёдову и его товарищам по эскадрилье.