— Мои друзья. — Беззвучные рыдания перехватили горло мучительным спазмом, но я все же нашла в себе силы продолжить: — Он пообещал, что подарит им жизнь.
— Им, но не тебе, — догадливо завершил за меня собеседник. Дождался моего робкого кивка и недовольно покачал головой. — Да, должно быть, мерзкое ощущение — понимать, что послужила разменной монетой в чужой игре. И все, что заслужила взамен — только смерть.
— Смерть меня не страшит, — тихо призналась я. — Пусть только отстанет от моей семьи.
Опять молчание. Такое хрупкое, готовое в любой момент взорваться чьим-то отчаянным криком или стоном.
Первые отростки тумана ласково погладили мою грудь. Кожа онемела от их прикосновений. Вот и все. С секунды на секунду сердце напоследок вздрогнет и остановится. На этот раз — навсегда.
— Пойдем, — вдруг проговорил бог-отступник и взял меня за руку, небрежным пассом разогнав мглу вокруг меня. — Полагаю, твоего согласия на мое воплощение уже не требуется, не правда ли?
— Но почему? — Я аж подавилась от неожиданного решения собеседника. — Он же немедленно убьет тебя! С какой стати тебе жертвовать собой?
— Понятия не имею. — Бог-отступник легкомысленно пожал плечами. — Мне просто так захотелось. Такой ответ тебя устроит?
Если честно, я готова была упасть перед ним на колени и осыпать поцелуями его сапоги. Никогда не подумала бы, что спасение в итоге придет ко мне в его лице.
— С поцелуями пока погодим. — Бог-отступник рассмеялся, уловив отзвук моих взбалмошных мыслей. Задорно подмигнул. — Но знаешь, я не откажусь от удовольствия предъявить тебе этот счет, когда наконец-то воплощусь в твоем мире. Дождешься меня?
— Не уверена, — настороженно протянула я, не понимая, говорит ли он всерьез или шутит.
— Ну не огорчай меня, пожалуйста, — проворчал он с нарочитой обидой. — Не так уж часто я совершаю подобные безумства из-за чьих-нибудь прекрасных глаз.
В голосе бога-отступника звучала откровенная издевка, поэтому я окончательно смешалась и замолчала. И как на такое реагировать? То ли он смеется надо мной, то ли говорит всерьез.
— В каждой шутке есть доля правды, — с загадочным видом произнес бог-отступник и внезапно согнал с лица легкомысленное выражение. Его глаза обожгли меня огнем, ледяные пальцы до боли сжали мою руку. И над пустынной равниной мертвых земель прозвучало: — Тефна, ты согласна впустить меня в свой мир?
— Да, — испуганно пискнула я. Успела увидеть, как бог-отступник спрятал в уголках губ довольную усмешку. А затем туман вокруг нас радостно взбурлил, будто получив жертву. Взревел, поднявшись серой волной над нашими головами. И рухнул, погребая нас под своей тяжестью.