Это было не больно. Просто странно. Внезапно оказалось, что я стою в том же проклятом подземном святилище, а напротив меня замер Рикки. Впрочем, о чем это я? Конечно же бог-сын посмотрел на меня через мертвые безразличные глаза пасынка. И я услышала далекий чужой голос, в котором с немалым изумлением узнала свой:
— Ты звал меня, брат? Я пришел.
— Ты удивил меня, — прозвучало в ответ. — Я полагал, ты откажешься. Ну что же, значит, для нас еще не все потеряно.
А затем меня выкинуло из собственного сознания, запрещая участвовать при разговоре двух братьев. Наверное, так было правильно. Негоже смертным подслушивать беседы богов.
С неба сыпался снег. Крупные мягкие хлопья неторопливо кружились в завораживающем танце. Я стояла, закрыв глаза и запрокинув к далекому безразличному небу лицо. Ветер трепал волосы, запутавшись в них, целовал меня, пытаясь хоть немного утешить. Холодно не было, хотя легкое белое платье, безнадежно испорченное некрасивыми кровавыми разводами, почти не защищало меня. Только босые ноги чуть покалывало от укусов мороза. Интересно, как я сюда попала? Каким образом выжила после открытия круга мертвых? И почему платье не пострадало от финального удара мечом? Чем же в таком случае окончился разговор двух братьев?
Впрочем, не все ли равно? Мне вряд ли позволят узнать ответы на эти вопросы.
— Вот и все, — прошептала я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. Сморгнула крупные слезы, невольно выступившие на глаза. — Конец пути.
Я ничего не чувствовала. Ни радости, ни боли. Только пустоту. Всеобъемлющую, выжигающую все внутри. Я выиграла в игре по чужим правилам, лишившись при этом всех друзей. Шерьян, Рикки, Аджей — все мертвы. Не слишком ли великая цена за победу? И у меня нет больше жизней, чтобы пожертвовать ими во имя возрождения кого-то другого. Даже то, что я сейчас дышу, наверняка ошибка небес. Вот-вот бог-сын спохватится и поспешит устранить свой недосмотр.
— Не поспешит.
Я резко повернулась на незнакомый голос. С настоящим отчаянием застонала, увидев перед собой полупрозрачную тень, почти незаметную в снежном буране. Неужели опять начинается?
— Успокойся, Тефна. — Удивительно, но голос этого создания почему-то был мне смутно знаком. Призрак подплыл ближе, словно не замечая, как в унисон этому я отшатнулась, почти готовая к превращению. Зашелестел с убаюкивающими интонациями: — Я не враг, друг. Вспомни окрестности Мейчара и круг мертвых, закрытый при твоей помощи.
— Привратник? — выдохнула я.
— Да. — Тень расплылась рыхлым туманом около моих ног. — Ты молодец, Тефна. Я не думал, что справишься. Столько бед на одну кошку… Многие другие ломались, не пройдя и половины пути.