— На рыбалке он! — огрызнулась Мария Ивановна.
— Правильно говорят: седина в бороду, бес в ребро!
— Он уехал на рыбалку!
— И сколь же ей лет? — жадно спросила соседка. — Небось, молодая? Из больницы? Квартиру-то разменивать будете?
— О, Господи!
— Может, поднимемся к вам в квартиру? — предложил он Марии Ивановне. И подхватил огромную сумку, к которой она потянулась: — Я помогу.
— Спасибо.
Пока поднимались по лестнице — лифта в пятиэтажном старом доме не было, — она жаловалась:
— На уборку подъезда денег не сдает, кран выключать забывает. Раковина засорилась. А мы только-только ремонт сделали! Что вы думаете? Залила! Штукатурку размыло, обои отстали. Пришли из ЖЭКа, сказали — подавайте в суд. А что с нее возьмешь?
— Вы о соседке?
— А о ком же? Зато хлебом не корми, дай посплетничать. Так и сидит на лавочке с утра до ночи. Смотрит: кто пришел, с кем пришел…
Мария Ивановна достала из кармана ключи:
— Пришли.
— Так где же все-таки ваш муж?
— Я же сказала: на рыбалке!
Он вошел в прихожую и огляделся. Дом старый, зато потолки высокие, стены толстые и квартира не маленькая. Здесь как в колодце: прохладно, звук гулкий, но ни соседей, ни уличного шума не слышно. Окна закрыты наглухо, несмотря на то что на дворе лето. Ах, да! Она же не живет здесь. Постоянно находится на даче. Отсюда и затхлый запах, духота.
— Проходите в зал.
Мария Ивановна вошла следом за ним в большую комнату и нетерпеливо спросила:
— Ну где он? Как?
— Если бы я знал, — развел он руками, присаживаясь в кресло. — У вас хотел спросить.
— Зачем же вы тогда пришли?
— Вы что, писали заявление о пропаже супруга?
— Ну конечно! — раздраженно сказала она. — А мне сказали: подождите. Аккумулятор сел, потому и не звонит. Или как эта, — она кивнула через плечо, — соседка. У любовницы, мол. Какая любовница? Ему ж на пенсию скоро!
— Ну, одно другому не мешает.
— Мой муж женщинами не интересовался, — отрезала Мария Ивановна.
— Да вы сядьте, — посоветовал он.
— Вы не видите, что ли, я вся на нервах!
— Валерьянки выпейте.
— Поможет она! — фыркнула женщина, но тем не менее пошла за каплями. Скоро в комнате остро запахло лекарством. Одним глотком выпив капли, Мария Ивановна села на диван и с надрывом спросила: — Что же мне теперь делать?
— Давно он собирался в отпуск?
— И вовсе не собирался. Ему достаточно провести выходные на речке. Говорит, он там душой отдыхает.
— На Оке?
— Нет. Я имею в виду водохранилище, которое находится неподалеку. Но раз в год Володя ездил далеко, на Оку. На своей машине. У нас внедорожник, — пояснила она. — Володя загружал туда палатку, спальный мешок, недельный запас продуктов, рыбацкую снасть и… — она всхлипнула.