— Знаю, но надо же на кого-нибудь свалить. Кажется, я передумала. Давай останемся дома.
— Ни за что! Я так ждала этого. Кстати, почему ты передумала?
— Временное помрачение рассудка. Уже все прошло. К тому же ты права: рано или поздно мне все равно придется встретиться с ним, так почему не сейчас?
— Умница, — улыбнулась Элен. — Не забудь, я буду рядом с тобой.
— Да уж, пожалуйста. Я быстренько поднимусь наверх и переоденусь, а ты пока выпей что-нибудь. Вино в холодильнике.
Десять минут спустя, когда Кирстен вернулась на кухню, ее руки дрожали так, что она не могла застегнуть серьги.
— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Элен. Платье без плечиков плотно облегало безупречную фигуру Кирстен. Кремово-белый цвет так удачно оттенял ее безукоризненно-матовую кожу, что Элен даже обомлела.
— Нет, ты просто непозволительно красива, — решила Элен. — Нельзя, чтобы все досталось одной женщине, поделись хоть чем-то с другими. Ну-ка, задери юбку, дай посмотреть, нет ли у тебя хоть каких-нибудь изъянов. Я бы все-таки лучше себя чувствовала, обнаружив их. Нет, не задирай, я уверена, что у тебя их нет.
— И у тебя тоже, — невесело усмехнулась Кирстен. Боже, как же она нервничала!
— Ты права. Мои бедра тверды как камень и натренированы, потому что я привыкла иметь дело с юношами. И все же ты выглядишь так, что мне хочется заставить тебя переодеться. Однако не будем задерживаться. Итак — вперед, карета подана!
— Тебе не кажется, что вид у меня немного вызывающий, а? — спросила Кирстен, садясь в такси.
— Разве дело в том, что на тебе надето, Кирстен? В любом туалете ты привлечешь всеобщее внимание. Но будь уверена, в этом платье ты сразишь наповал Лоренса Макалистера.
— Что ты имеешь в виду? — насторожившись, спросила Кирстен.
— Ты ведь для этого и надела его? — усмехнулась Элен. — Чтобы он горько раскаялся в том, что отказался от тебя?
— Ты это серьезно? — спросила Кирстен, огорченная тем, что Элен угадала ее мысли.
— Не падай духом, — сказала Элен. — Срази их всех наповал и гордись своей красотой.
— А ты действительно согласовала все с Пиппой? Удивительно, что она решила пригласить меня…
— Все согласовано, — твердо ответила Элен. — А теперь успокойся и расслабься.
— А что она сказала? — не унималась Кирстен.
— Сказала, что знает, какую «сладкую» жизнь устроила тебе пресса. Она считает, что ты не заслуживаешь этого. Она будет очень рада видеть тебя на своей вечеринке, где, кстати, соберется много людей, с которыми тебе следует встретиться.
— Лоренс знает об этом? — спросила Кирстен, чувствуя дурноту.