— Какое это имеет значение? Пиппа наверняка сказала ему. Но он всего-навсего мужчина, Кирстен. Там будут люди, без знакомства с которыми тебе просто не обойтись, а ведь ты должна начать новую жизнь. Так что перестань волноваться.
Когда они приехали, вечеринка была в самом разгаре. Нервы Кирстен так разыгрались, что у нее зуб на зуб не попадал. Она, конечно, спятила, ведь никто в здравом уме не отважился бы на такое. Что, черт возьми, скажет Лоренс, увидев ее? Разумеется, для него появление Кирстен не будет неожиданностью, поскольку Пиппа не могла не предупредить его. Тогда, убеждала она себя, это станет первым шагом к тому, чтобы он простил ее.
Пока они проходили мимо гостей в холле, Кирстен показалось, что она утрачивает ясность мысли.
Виной тому был то ли шум, то ли выпитый коктейль, то ли запах духов, исходящий от дам. Скорее всего, она просто наконец осознала, что находится в доме Лоренса Макалистера! Этот внушительный особняк в викторианском стиле с высокими потолками, полом в черную и белую клетку и огромными комнатами принадлежал ему и, разумеется, также его жене. Кирстен чувствовала себя как во сне, ведь именно так она и представляла себе все это, но теперь, увидев это воочию, испытала тот же порыв безумия, который привел ее сюда.
Она вдруг улыбнулась. В комнате, куда они направлялись, рокотал голос, который она узнала бы везде. Дзаккео Марильяно! И конечно же, и здесь он повторял свой излюбленный трюк, изображая Паваротти и с трудом аккомпанируя себе на пианино! Она не раз видела это, когда Дзаккео приезжал в гости к Полу на юг Франции.
— Боже, он похож на животное! — пробормотала Элен, увидев его.
Кирстен с удивлением обернулась к ней.
— Кто? Дзаккео? Я думала, тебе нравятся мужчины в шортах.
— Не всегда, дорогая, — улыбнулась Элен. — Я ведь имела в виду семнадцатилетних, в крайнем случае, двадцатилетних, но для Марильяно готова сделать исключение.
Рассмеявшись, Кирстен огляделась. Она увидела несколько знакомых, однако не решилась подойти к ним. И к ней, печально подумала она, тоже никто не устремился. Кое-кто смотрел на нее, и Кирстен неуверенно улыбнулась, крепко стиснув в руках свою сумочку. Внезапно в комнате воцарилась тишина, и Кирстен эта минута показалась вечностью.
Она увидела враждебные лица, и сердце ее глухо забилось. Ей хотелось повернуться и убежать, но Элен крепко ухватила ее за локоть.
— Все в порядке, — пробормотала она. — Я здесь, с тобой. Ты не можешь убежать, Кирстен. — И тут же воскликнула: — Привет! Мы прибыли, так что давайте веселиться! — Вызывающе раскачивая бедрами, она направилась к мужчине, стоявшему неподалеку от нее.