– Мадам, уверяю – вам нечего бояться нас. Мы лишь немного поговорим с вашим супругом о начале его правления…
– Да, нас не устраивают его указы – ибо они идут вразрез с заключенным соглашением, – подтвердил Ингви и обернулся к Алекиану, – ваше высочество, если вас не затруднит – помогите лорду Кендагу запереть дверь.
Стражника, обезоруженного Ннаонной, Кендаг выпихнул в коридор, приказав:
– Передай своим друзьям, что здесь меч Черная Молния. Пусть не лезут, если им жизнь дорога.
После этого дверь заперли (за ней слышались приглушенные голоса, но проникнуть в опочивальню и впрямь больше никто не пытался) и вся компания обернулась к углу, в котором дрожал незадачливый король Альды Кадор-Манонг.
Сырые закоулки, газированные реки,
Стальные веки, грозные нули.
Усталые истерики, повальные успехи,
Сухие рты, седьмые небеса.
Егор Летов
Зал, расположенный на третьем этаже полуразрушенной башни, тонул во темноте. Одна свеча, горящая на возвышении в центре покоя, не могла разогнать мрак. Ее огонь метался и дрожал из-за сквознячков, проникающих в многочисленные трещины и дыры в полу, стенах и своде…
В коридоре протопали стражники-зомби, позвякивая колокольцами браслетов и ошейников, налетевший ветерок вновь раздул пламя свечи – оно на миг выхватило из тьмы фигуру человека, стоящего в позе напряженного ожидания. Это был высокий, но сутулый, костлявый молодой мужчина, одетый в просторный балахон то ли странствующего проповедника, то ли мага-провиинциала, пытающегося причудливостью наряда компенсировать некомпетентность в глазах потенциальных заказчиков своих услуг…
– Итак, о братья, – прошелестел бесплотный голос из темноты, – перед нами кандидат Гемронт. Сей юноша проявил в должной мере и покорность, и талант, и отвагу. Вполне достаточный срок послушания им проведен в службе Черному Кругу – и службе небесплодной, замечу… Как кандидат в мистики нашего священного братства он был обязан совершить подвиг. И совершил, без преувеличения, подвиг! В нескольких шагах от императорских палат в Ванетинии он возвестил постулаты нашей истины и весьма ловко скрылся, оставив в дураках стражу Императора-нечестивца и святошу-лицемера впридачу. А сами обстоятельства его исчезновения были таковы, что смутили и заставили задуматься, надеюсь, свидетелей того… – «кандидат Гемронт» при этом ухмыльнулся, показав на миг длинные волчьи зубы, – Но, мои умудренные братья, сей кандидат во время свершения своего подвига совершил и кое-что порочащее – назвал себя мистиком Черного Круга, на что, разумеется, не имел права. Это плохо. И я бы колебался… Но есть еще одно обстоятельство – и очень порадовавшее лично меня… Упомянутый мною святоша, что был посрамлен нашим агентом, не кто иной, как знаменитый Когер, хе-хе… Это хорошо, о братья по Черному Кругу, весьма хорошо – ибо при множестве свидетелей колдунишка из свиты Гимелиуса Изумруда продемонстрировал свое неоспоримое превосходство над этим «новым блаженным», как уже прозвали Когера суеверные дуралеи… А посему – я считаю кандидата Гемронта достойным посвящения в мистики Черного Круга. И согласно нашему обычаю объявляю голосование.