Выдержав паузу, бесплотный голос продолжил:
– Итак, каково ваше мнение, братья?
По углам завозились, зашуршали неясные тени. Не было произнесено ни слова, тем не менее – ответ был получен, ибо голос прошелестел:
– Благодарю вас за это мудрое решение, о братья, и поздравляю – Черный Круг стал шире… У нас появился новый брат-мистик. Позволь же мне обнять тебя, мой юный брат!
Обладатель бесплотного голоса выступил из тьмы – крошечный человечек в угольно-черной мантии – и протянул к Гемронту морщинистые ручки, тот ответил на объятие. При этом – поскольку человечку в черном пришлось потянуться вверх и привстать на цыпочки – с него свалился капюшон, открыв поразительно уродливую голову: испещренная коричневыми пятнами лысина, отвратительное морщинистое лицо… Молодой мистик, почтительно склонившись к своему старшему «брату», прошептал:
– Благодарю, без вашего покровительства мне бы ни за что не получить место в Черном Круге…
– Пустое, дружок, пустое… Сочтемся когда-нибудь… Однако мне не терпится услышать, что ты узнал нового в своих странствиях, как продвигаются твои поиски следов Гериана – зайди же ко мне после церемонии, – так же тихо прошептал старик и громче добавил, – вознесем же в душе хвалу Гериану-Предтече и вернемся к прерванным трудам…
– Фокус! – перебил его чей-то грубый голос из тьмы.
– Ах, да! – спохватился старичок, – согласно нашему обычаю вновь принятый мистик должен порадовать нас каким-либо забавным тавматургическим процессом, или фокусом, иными словами. Прошу, брат Гемронт.
Гемронт выпрямился во весь рост, простер перед собой костлявые руки и произнес несколько слов. Тут же пламя свечи приобрело черный цвет и в то же время тьма в зале словно стала прозрачнее – все, что она скрывала, вмиг стало видимым. Испуганный полувскрик-полувздох пронесся по залу, несколько черных фигур вздрогнули вдоль стен, как будто почувствовав свою уязвимость… Свежеиспеченный мистик Черного Круга, довольный произведенным эффектом, ухмыльнулся, приоткрыв крупные зубы…
За дверью вновь, позвякивая колокольчиками, протопали зомби, совершая свой бесконечный марш по городу-призраку. Городу, состоящему почти из одних руин, городу, немногочисленные живые жители которого даже строя новые здания, придавали им вид развалин, городу, навеки погруженному в сумерки, городу, живущему прошлым и в то же время – отстаивающему будущее (как утверждали сторонники Черного Круга, во всяком случае)… Городу, который большинство жителей Мира именовали «Могнак Забытый»…