Беквит пытался отвлечься, не обращать внимания на шепот. Мысленно разыгрывал партию в шахматы. Чистил ружье. Вспоминал бывшую подружку. Ничего не помогало. Голоса не исчезали.
На четвертый день раздался шепот Миггса:
— Бекки.
— Что? — спросил Беквит.
— Кто они?
Можно было немного помучить Миггса и сказать, что он ничего не слышит. Чувство облегчения пересилило. Значит, он не сходит с ума.
— Может, эхо, — ответил Беквит. — Геологические шумы.
— Нет, не эхо. И не геология.
— Ты слышал женский плач?
— Вчера.
— А старика, который хотел домой?
— А что насчет него?
— Я думал, — сказал Миггс.
— И что придумал?
— Может, они вроде призраков?
Такая мысль приходила в голову и Беквиту.
— Ты прокручиваешь в голове старые фильмы. Брось.
— Мы ведь в преисподней? — не сдавался Миггс. — Значит, это могут быть души умерших.
Такая мысль Беквиту тоже приходила в голову. Но признаваться не собирался.
— Возьми себя в руки, Миггс. Мы тут делом занимаемся.
Больше Миггс не касался этой темы. Беквиту пришлось сражаться с голосами в одиночку. Насколько он мог судить, неизвестные разговаривали сами с собой. Какая-то невероятная смесь монологов — словно души на кладбище, если допустить, что Миггс прав.
Беквит изо всех сил пытался отвлечься и не терять бдительности. Напевал песни рок-группы «Фиш» — разумеется, мысленно. Выслеживал птицу Каспера. Снова и снова чистил винтовку. Отжимался от земли. Восстановил невысокую кирпичную стену на краю выступа. Все это напоминало ему одиночное заключение.
На пятнадцатый день он увидел в перекрестье прицела розовых фламинго.
Они стояли на одной ноге посреди озерца. Беквит потер глаза и снова глянул в прицел — птицы не исчезли. Попробовал взглянуть другим глазом. То же самое. Phoenicopterus ruber. Американский фламинго. Черные отметины на конце розовых крыльев. Розовых.
Беквит не стал записывать птиц в дневник наблюдений на страничках снайперского журнала. И совсем не хотел говорить о них Миггсу. Совершенно очевидно, что это мираж. Час спустя птицы исчезли. Беквит расстроился. Он слишком педантичен для видений. Привык к ситуациям в сто раз тяжелее. Кроме того, он служит в морском спецназе. А морским спецназовцам не мерещатся розовые фламинго.
Беквит заставил себя выполнить десять подходов по пятьдесят отжиманий. Убедился, что спит столько, сколько требуется — не больше и не меньше. Прочел надпись на этикетке мясных консервов: не содержатся ли в них вредные вещества. Фламинго не появлялись.
На девятнадцатый день он почувствовал похлопывание по ноге. Это была оптическая труба Миггса.