Пустыня чадила. Над зоной поражения висела пелена дыма. Из мрачной полутьмы доносились крики.
Никакого движения. Динамики вновь ожили:
— Не бегите, мальчики и девочки! США. Падайте на землю, ребята.
Дети лежали на земле. На взорванном минном поле.
Беквит встал и сбросил веревку для спуска. Справа и слева от него в воздухе мелькнули еще веревки. Отряд начал спуск со скалы.
Беквит был в шоке. Предполагалось, что дети лягут на землю. Они совершили ужасную ошибку, организуя засаду.
Спецназовцы спустились к дюнам, в пыль и дым.
— Еще ракеты, больше света!
Пещеру вновь залил свет. Беквит оглянулся на скалу, которая на протяжении недели была его домом, и с удивлением увидел на ее поверхности гигантские глифы. Отряд прибыл сюда в темноте, и у них впервые появилась возможность взглянуть на скалы, служившие им укрытием. Пещеры и выступы в них являлись частью надписи. Все эти дни спецназовцы жили внутри какого-то слова.
— Там, — послышался чей-то голос.
Запах крови Беквит почувствовал раньше, чем увидел тело. Из одежды на нем были только удлиненные шорты. Пули и осколки изуродовали его.
— Вот, значит, как выглядит хедди. — Один из молодых парней приставил дуло винтовки к глазу, и глаз моргнул. Раздался выстрел. — Так я и думал.
Они нырнули в завесу дыма, держа оружие на изготовку.
— Еще ракеты! — сказал Беквит. Ему не хватало света. Дневного света. Здесь слишком темно.
Он подошел к Миггсу, склонившемуся над телом. Хейдл лежал ничком, раскинув в стороны руки и ноги, словно загорал на пляже. Ноги, руки, туловище и тонкая шея были безволосыми и гладкими. Ни чешуи, ни рогов. Ни татуировки.
— Они похожи на нас, — сказал Миггс. — Очень.
Беквиту это не нравилось. У него возникло чувство, что все еще хуже, чем он думал. Предполагалось, что придется иметь дело с исчадиями ада, жестокими и бесстрашными, вплоть до готовности пойти на смерть. Но хейдлы слишком быстро сдались. Или это хитрость? Может, вслед за ними идут другие?
— Смотри в оба, — предупредил кто-то из спецназовцев. — Держи фланги.
— Я нашел ребенка!
Беквит подошел. То, что осталось от тела, напоминало груду тряпья. Ног не было. Ужас, который испытывал Беквит, усиливался.
Они шли, растянувшись цепью, среди убитых и раненых. Из дыма доносились стоны и крики.
— Пленных не брать, — напомнил командир. — Прикончите их. Нам нужны только дети.
Среди дыма раздавались выстрелы. Количество раненых постепенно уменьшалось. Беквит наткнулся на одну из женщин. Она все еще была жива. Лицо залито кровью, вытекавшей из раны на голове. Женщина оскалила красные зубы и разразилась проклятиями.