— И все же мне надо с ней что-то делать, — пробормотал король.
— Клянусь, леди будет со мной в полной безопасности. Король кивнул. Он всегда любил клятвы.
— Но тебе придется беречь ее как родную дочь! — Он погрозил Роберту пальцем.
У Роберта в горле что-то сжалось. Бог свидетель, уже слишком поздно. Он совсем не подходит на эту роль… Но он сделает все возможное.
Ноябрь 1417 года
Стивен шагал через внутренний двор замка. Все утро он потратил на то, чтобы разрешить спор двух хнычущих купцов. Слава Богу, день у него свободен и он сможет потренироваться с Уильямом и Джейми. Стивен чувствовал, что ему просто необходимо взять в руки меч и упражняться, пока не заболят мышцы, пока пот не польется ручьем.
Сегодняшний вечер, как и все другие вечера, принадлежал Роберту. Господи помилуй, но король очень его ценил за умение вытягивать из людей секреты. Но разве это такое уж почетное занятие?
Король наверняка был бы рад узнать, что Стивен вовсю применял свои «особые таланты». До сих пор недостатка в местных мужчинах, которые хотели с ним выпить, и женщинах, которые хотели с ним переспать, не наблюдалось.
— Стивен!
Мари де Лизьё он заметил, лишь чуть не сбив ее с ног. Пришлось ее поддержать, чтобы не упала. Эта женщина невыносима — всегда путается под ногами. Она преследовала его с настойчивостью, которая давно уже перестала ему льстить.
Мари прижала руку к пышной груди:
— Ты непременно должен прийти посидеть со мной, пока я не поправлюсь.
Огонек в ее глазах ясно говорил о том, что имеет в виду она никак не свидание. Она не только ни в грош не ставила брачные обеты — от нее всегда были одни неприятности. Но кто он такой, чтобы нарушать королевский приказ «входить в доверие» к местным дворянам?
— Сейчас не могу. — Он оглянулся через плечо и заметил Уильяма и Джейми, которые шли через двор. С ними был и Роберт.
— А когда сможешь? — Мари подергала его за руку.
— В субботу. — Он махнул остальным.
— Но до субботы еще так долго!
От удушливого запаха ее духов у него слезились глаза. Странно, что раньше он этого не замечал.
— Сегодня! — настаивала она. — Ты должен прийти ко мне сегодня.
— Попозже! — Он отцепил ее пальцы от своей туники, подмигнул ей и помчался к остальным.
По мере того как они подходили к Старому дворцу — между ним и Казначейством имелась открытая площадка, где они и тренировались, — настроение Стивена становилась все лучше и лучше.
— Рад, что ты решил присоединиться к нам. — Он хлопнул Роберта по плечу. — После всего, что ты сделал для меня, я считаю своим личным долгом поддерживать тебя в хорошей боевой форме.