За домом выстроились три огромные ели. Они защищали дом от северного ветра, не загораживая от солнечных лучей, что, несомненно, являлось плюсом, учитывая долгие зимы Монтаны.
Эрика припарковалась перед примыкающим к дому гаражом и вошла в дом через заднее крыльцо. Сразу поняла, что-то не так, и, поставив на стол коробку с булочками, позвала: «Джоко?»
Всякий раз, когда Эрика возвращалась после коротких поездок по хозяйственным делам, Джоко радостно приветствовал ее, ему не терпелось услышать о том, что она делала в супермаркете или в химчистке, словно речь шла об эпических приключениях. Иногда он декламировал сочиненные им стихотворения или пел песни, которые написал в ее отсутствие.
Тишина встревожила Эрику.
– Джоко? – вновь позвала она, возвысив голос.
Откуда-то донесся его приглушенный ответ:
– Кто ты?
– А как ты думаешь? Это я, разумеется.
– Я? Я кто? Я кто, кто, кто, кто? – спрашивал Джоко.
Поворачивая голову то направо, то налево, Эрика кружила по кухне, пытаясь понять, откуда доносится голос.
– Я, Эрика. Ты где?
– Эрика уехала. На час. Один час. Она не вернулась. Что-то ужасное случилось. С Эрикой. Ужасное. Ужасное.
Голос Джоко доносился из кладовой.
Эрика подошла к закрытой двери.
– Я вернулась, – пока ей не хотелось рассказывать ему о Викторе. Эта новость его сильно бы огорчила. – Дорога заняла больше времени, чем я думала.
– Эрика позвонила бы, если б задерживалась. Эрика не позвонила. Ты не Эрика.
– У меня не такой голос, как у Эрики?
– У тебя чужой голос.
– Мой голос не чужой. Я говорю, как и всегда.
– Нет. Нет, нет, нет. Джоко знает голос Эрики. Джоко любит голос Эрики. Твой голос приглушенный. Приглушенный и странный, и приглушенный.
– Он приглушенный, потому что я говорю с тобой через дверь.
Джоко молчал, возможно, обдумывал ее слова.
Она попыталась открыть дверь, но та не открывалась. Замка на двери в кладовую не было.
– Ты не даешь двери открыться, Джоко?
– Говори с Джоко через замочную скважину. Тогда твой голос не будет приглушенным, и странным, и приглушенным. Если ты действительно Эрика.
– Это, возможно, хорошая идея…
– Это блестящая идея, – объявил Джоко.
– …но в этой двери нет замочной скважины.
– Что случилось? Где замочная скважина? Куда она подевалась?
– Это кладовка. Замка не требуется. Поэтому нет и замочной скважины.
– Тут была замочная скважина! – настаивал Джоко.
– Нет, маленький. Никогда не было.
– Без замочной скважины Джоко бы задохнулся. Джоко задохнулся? – его голос дрогнул. – Джоко мертв? Он мертв? Джоко в аду?
– Ты должен выслушать меня, маленький. Выслушать внимательно.