Мастер вздрогнул и впился глазами в собеседника.
– Да! Да! – отрывисто повторил тот. – Мы согласны принять участие в этой… в этом… действе.
Мастер кивнул.
– Мне лишь одно здесь непонятно, – внезапно наклонившись к гостю, вкрадчиво произнес хозяин. – Какая вам от всего этого выгода? Вот лично вам, мастер, – какая?
В офис незаметно проникли еще несколько человек в костюмах, расположились полукругом за спиной сидевшего. Но мастер на них не смотрел, выражение его глаз стало хищным, даже злобным, как у грызуна, приготовившегося к схватке.
– У каждого из нас – свои враги, господин Средин, – словно протявкал маленький человек. – Свои привычки, свои боги. Свой город, понимаете? О, я уверен, вы понимаете!
Недобро прищурившись, мастер смотрел на Средина.
Тот усмехнулся, скрестив руки на груди, и, не глядя на гостя, в задумчивости произнес:
– Враги… Да. Только это и вынуждает нас совершить подобное безумие.
Стоявшие позади него молча кивнули.
Хозяин кабинета встал и подошел к окну, отодвинул вертикальные жалюзи и глянул на улицу, туда, где на фоне серого неба вздымалась церковь Никиты Великомученика. Но он смотрел не на церковь, он видел сейчас нечто совершенно иное и вдруг резко обернулся.
– А вы не боитесь, мастер, – задорно спросил он, – что вот сейчас мы попросим вас оставить свой кейс здесь и вежливо выпроводим?
Послышались одобрительные смешки.
Губы гостя непроизвольно расползлись в улыбке. Он встал, положил сумку на стол и расстегнул молнию. Внутри обнаружилась металлическая конструкция в виде цилиндра на треноге.
Понять, для чего предназначается это приспособление, с первого взгляда было нельзя.
– Если хотите воспользоваться этим, – мастер сделал указующий жест, – в одиночку, я с удовольствием застолблю место на галерке.
– И запасусь попкорном, – пробормотал кто-то из присутствующих.
– Точно! А документ я, естественно, с собой не вожу, – фыркнул гость.
– Как же вы… Вы что, помните ритуал наизусть? – с досадой произнес Средин.
Он явно рассчитывал на большее.
– Да, помню. – Мастер убрал странный прибор обратно в сумку. – Но я бы не стал слишком полагаться на свою память в таком деле. Просто все здесь, – он постучал согнутым пальцем по кейсу. – А остальное будет зависеть только от вас.
– Ну что ж, – обреченно вздохнул Средин. – Предлагаю считать договор заключенным. Осталось условиться о дате.
– Да. Я бы предпочел не тянуть, – резко сказал гость.
…Когда маленький человек с устройством в кейсе вышел из дверей дома с колоннами на фасаде, с неба повалил мокрый снег. Мастер взглянул на часы: секундная стрелка все так же, толчками, словно пульс, двигалась по кругу.