И настроение у меня было приподнятым. Я даже не огорчился, когда извозчик как минимум десять минут катал меня просто так – чтобы счетчик щелкал. В таких случаях обычно не дают на чай. Я – дал…
Взбежал по ступеням парадной лестницы, бросил на чай дородному швейцару, встречающему гостей у дверей…
– Николай Карлович изволят пребывать в большой гостиной…
– Спасибо…
Дед и в самом деле пребывал в Большой гостиной – так называлось в клубе место где можно было не только посидеть, но и легко перекусить, а также ознакомиться с содержимым винных подвалов клуба, которые и по своему разнообразию и по качеству представляли несомненный интерес для любого энолога*. Вокруг деда сидело несколько человек, все в форме и все из МГШ, почтительно внимая патриарху – дед любил говорить и любил учить. Несмотря на его преклонный возраст – замены ему на посту начальника Главного оперативного управления МГШ так и не находилось…
– Виват, господа! – один из офицеров заметил меня – поприветствуем новорожденного офицера Морского генерального штаба!
Захлопали…
– Да бросьте… Еще ж результаты-то не известны. Рано праздновать…
Утихомирить народ удалось только после того, как на всех столах оказалось по бутылке шампанского – начинаем праздновать. Уж в чем-чем, а в праздновании своих достижений: званий и наград – русскому офицеру мало равных находилось. Хорошо, что тут морскую воду** не подают – а то бы пришлось…
Улучив момент – дед мигнул мне, легким кивком показал на двери, ведущие на второй этаж – понятно…
От желающих поздравить новоиспеченного офицера МГШ мне удалось отделаться не сразу, шампанского по этому поводу было выпито тоже немало, от полагающегося в таких случаях спирта я решительно отказался, отговорившись тем, что не стоит праздновать сдачу экзамена, пока не оглашены результаты. И, сделав смущенное лицо, направился в сторону якобы ватерклозетов…
Дед ждал наверху, в одной из комнат, где шумел маленький фонтан – комнаты шепотов, в них можно кричать друг другу в ухо самые сокровенные тайны Империи – и из-за шума водопада подлый ворог не услышит. По крайней мере, пока не появились компьютерные программы распознавания голоса с системой автоматического подавления шумов – все было именно так и не иначе…
На столе, на серебряном подносе стояла бутылка Краг – одной из самых дорогих марок шампанского в мире. Пенистая жидкость искрилась в бокалах…
– Давай! – дел встал, воинственно вытянув руку с бокалом, как будто со шпагой – за нового представителя династии Воронцовых-флотоводцев. Долгие лета, великие победы!