— На отходе были проблемы, — продолжил Борланд.
— Капитальные? — поинтересовался Патрон, зачем-то гулко дунув в ствол ружья.
— Да не особо, — ответил Борланд.
— Ты вернулся, причем живым, — уточнил Технарь. — Значит, операция прошла успешно.
Вздохнув и пожав плечами, Борланд наконец сообщил товарищам последние новости:
— Есть работа. Для всех нас.
— Вот как? — отреагировал Технарь. — И что там?
— Пособить паре новичков дойти до Заслона.
— Зачем? — спросил Патрон.
— Я не знаю, и это не столь важно, — ответил Борланд. — Важно то, что артефактов у них полные штаны. Я сам видел. Довольно ценный хабар.
— Полезные? — спросил Технарь, продолжая невозмутимо водить бритвой по щеке.
— Трудно сказать, — ответил Борланд. — Зато деньги за них дадут хорошие.
— Значит, идем, — согласился Патрон.
— Идем, — подтвердил Борланд. — Я предупредил, что, кроме них и меня, в команде будут еще двое. И это еще не все. Тот, который у них главный, утверждает, что может пройти через Заслон.
Бритва Технаря остановилась, но через секунду продолжила движение.
— Каким образом?-спросил Технарь.
— Понятия не имею. Но мы ничего не теряем.
— Где и когда? — поинтересовался Технарь. Патрон не понял, что тот имел в виду, но Борланд враз уловил суть.
— Завтра на рассвете, у входа на Кордон, — сказал он. — Лучше приготовиться к долгой экспедиции.
Медленно поворачивая лицо и всматриваясь в свое отражение на поверхности шлема, Технарь произнес:
— Разумеется, этот, как ты выразился, главный больше таковым не будет.
— Ясное дело, — подтвердил Борланд. — Я дал ему понять, что придется уступить эту роль мне.
— Да без проблем, — сказал Патрон.
— Хорошо, будем разыгрывать этот вариант, — согласился Технарь.
Борланд рассеянно поразмыслил, подкидывая нож в руке. Держа Технаря в поле зрения, он лукаво улыбнулся и сделал быстрое движение. Нож полетел в направлении Технаря, чтобы вонзиться в пол полуметром правее от него. Молниеносно перебросив бритву в левую руку, Технарь схватил лезвие на лету пальцами правой.
— Не в этот раз, — прокомментировал он, вставая и вытирая лицо полотенцем.
Борланд сокрушенно покачал головой.
— Как тебе удается ловить нож в полете? — спросил он, беря в руки автомат и оглядывая его на предмет неисправностей.
— Честно сказать? — произнес Технарь. — Нужно просто поймать.
— Исчерпывающая теория.
— Практика важнее, — ответил Технарь и метнул нож в живот брату-сталкеру.
Инстинктивно заслонившись автоматом, Борланд отскочил назад.
— Э-эй, ты с ума сошел?! — изумленно выдохнул он, глядя на лезвие, вонзившееся в приклад.
— Вот видишь, — улыбнулся Технарь. — И ты так можешь.