— Сейчас возьмет другую и проделает с ней то же самое, — прошептал на ухо Насте Алексей.
Однако его прогнозы не подтвердились. Мужичок снова оглянувшись и убедившись, что на него никто не смотрит, поднес платок с шоколадками ко рту, и, лизнув одну из них, опять озадаченно уставился на незнакомые предметы неописуемой привлекательности.
— Око видит, да зуб неймет! — засмеялась Настя, — вот уж пословица к месту, так к месту!
— Марийка, наблюдавшая за экспериментом незнакомцев, не выдержала и захихикала, пытаясь запрятать свой смех в сложенные домиком ладошки.
— Ну, все, хватит его мучить, — сказал Игорь. — Марийка, мы сейчас пройдем мимо, а ты задержись на минутку возле него и покажи ему, что надо делать с шоколадками. Да удивись, что он до сих пор этого не знает! Поняла?
— Поняла, — с готовностью ответила Марийка сквозь смех.
Игорь незаметно махнул рукой Валерии, наблюдавшей за происходящим с противоположной стороны, призывая ее следовать за ними, и направился вперед, увлекая за собой девушек и Алексея.
— Идите, а я вас догоню после того, как сниму его с Марийкой, — сказал им вдогонку Алексей.
Игорь покачал головой, уповая на мальчишеское поведение Алексея, но потом махнул рукой.
— Хорошо, только не задерживайся.
Как только наши мнимые крестьяне прошли мимо нищего, не вызвав у него абсолютно никакого подозрения, разве только заставив осторожного ценителя податей в очередной раз прикрыть свои яркие шоколадки носовым платком, Марийка, улыбнувшись, подбежала к нему.
— Что ж это ты, дядька, не мыслишь до сей поры, как шоколадки едят? — бойко затараторила она, заставив мужичка вздрогнуть от неожиданности.
— Чего? — удивился он, и на всякий случай, хотел снова запихнуть подаяние Валерии к себе за пазуху.
Однако Марийка шустро протянула руку к его распростертой ладони, так, что недоумевающий нищий даже опомниться не успел, и моментально схватила одну из шоколадок.
После этого девушка одним махом сорвала с нее шуршащую обертку и сунула гостинец прямо в рот нищему, глядящему во все глаза на ее манипуляции.
— Вот так надо бы делать, а не лизать ее неразвернутой, и не смешить людей! — захохотала она, и припустилась вприпрыжку догонять своих друзей, на неописуемое удивление совершенно обалдевшего мужичка.
Не прошло и двух часов, как они подошли ко второй крепостной стене, за которой находился так называемый Белый город.
Белый город или Царьгород в XVII веке был сосредоточением населения, которому царскими указами предоставлялись льготы и различные привилегии. В нем было немало белых или обеленных дворов и слобод, то есть дворов, освобожденных от государева тягла — налогов, и потому, само название "Белый" определялось не только цветом стен, но и массой обеленных дворов. В XVII веке в этой части города появлялись также и дворы аристократов, которым к этому времени уже не хватало места, чтобы застроиться в Китай-Городе или, того паче, в Кремле. Однако вглубь Белого города они особо не проникали и старались не отдаляться от царского дворца, а потому, дворы знати ставились сразу за Неглинной улицей, у самого Кремля.