— Веснухина убили, — радист тяжело дышал. — Он там лежит. — Копылов ткнул рукой куда-то в кусты. — Я начал его искать, нашёл вот, а он не дышит.
— Суки! — старший лейтенант едва не взвыл от бессилия и пнул ногой валяющийся, забрызганный кровью рюкзак противника. Кровавые пятна по-прежнему виднелись повсюду, казалось, их стало даже больше. Теперь эти знаки чужой смерти вызывали у него совсем другие чувства. Алексей, обводя вокруг взглядом, глядел на них со злорадством упивающегося местью кровника.
— Возвращаемся! — коротко кинул Курагин и ускорил и без того быстрый шаг.
— Будут вертушки, будут! — увидев бегущего к нему командира, радостно доложил остававшийся на месте старший радист третьей группы рядовой Лавриков. — И наши уже выехали. Рогозов стоял рядом с ним и нервно теребил пальцами перекинутый через плечо ремень своего автомата.
— Лавриков, передай артиллеристам добро на открытие огня и оставайся на связи, — бросил Алексей, и всё еще надеясь, что Копылов ошибся, поспешил туда, где по его словам находилось тело Веснухина. Но когда он его увидел, надежды не стало. Рядовой Веснухин был мёртв.
— Бабкин, возьмешь двоих, — спину пронзило холодом. — Тело — в плащ-палатку и в центр группы.
Отдав приказание, Курагин развернулся и побрёл назад к вызывающему артиллерию Копылову. Рядом с ним всё еще находился сержант Рогозов.
— Рогозов! Возьми людей, собери оружие и имущество противника. Если попадутся документы, то сразу мне. И по сторонам смотрите. Мало ли что.
— Есть! Головняк, первая тройка ядра, за мной! — Рогозов развернулся и, держа автомат наготове, направился в направлении брошенных позиций противника.
Начала бить артуха. По невозможности произвести корректировку пришлось дать ей отбой, тем более, что в небе с грохотом пронеслись два крокодила — МИ-24. Курагин обозначил себя ракетам, сообщил вертолётчикам направление на противника, и вертушки, зайдя на боевой разворот, по очереди отработали неуправляемыми реактивными снарядами, затем немного постреляли из пушек и улетели.
— Наши на подходе, — доложил радист, и Курагин понимающе кивнул. Спустя пару минут в просветах деревьев показались бойцы группы Гордеева.
— Эвакуация, — вместо приветствия бросил шедший вместе с группой комбат и, кивнув в сторону Ефремова, спросил, — как он?
— Держится, лейтенант только что вколол ему вторую дозу обезболивающего. Сам Денис, кажется, пришёл в сознание и теперь, закрыв глаза, слабо постанывал.
— Живее, выходим к поляне, живее, — комбат поторопил бойцов, — раненых в середину колонны. — Он еще хотел отправить туда же убитого Веснухина, но передумал, пусть несут там где несут. — Живее, живее, МИ — 8 уже на подлете. Уходим.