Колька Мысля проснулся оттого, что кто-то тихонько потрогал его за плечо. Было еще очень рано. Солнце только-только выкатилось из-за горизонта и не успело подсушить росу на брезентовых боках палаток. Около койки стояла Лида Юрьева. Она трогала его за плечо и шептала с тревогой в голосе:
— Проснись, Коля! Проснись!
— Уже! — ответил он и открыл глаза. — Проснулся.
— Катя заболела!.. Тридцать восемь!
Он не удивился, что с этой неприятной новостью Лида пришла именно к нему.
— Простыла! — Колька не спрашивал, а утверждал, потому что хорошо знал Катину слабость ко всяким простудным заболеваниям.
— Я дала таблетку… Тоже думаю, что простуда, — слезы у ней градом и нос не дышит, а она все равно к кухне пошла!
— А вот я ей! — пригрозил Колька и, сбросив одеяло, стал натягивать брюки…
Присев около кухни на корточки, Катя разжигала огонь в топке. Услышав шаги, она оглянулась. Щеки у нее горели, веки и нос припухли. Она укоризненно посмотрела на Лиду.
— Зачем ты это?
— Марш в палатку — и под одеяло! — грубовато сказал Колька. — И я чтобы не видел тебя ни сегодня, ни завтра!
— А вы — всухомятку? — Катя повернулась к топке и подула на лениво разгоравшийся огонек. — Завтрак сготовлю, а там посмотрим.
Она больше не оглядывалась — стеснялась своих слезившихся глаз и припухшего носа. Сидя на корточках, она дула и дула в топку. Шея и плечи у нее мелко дрожали от озноба.
— Ты ведь меня знаешь! — произнес Колька и, взяв ее сзади за локти, поднял и понес перед собой к палатке.
Катя брыкнула раза два ногами и сдалась.
— Отпусти… Я уйду, только…
Он поставил ее на землю у входа в палатку.
— Иди, иди! И никаких «только»!
Катя снова с упреком взглянула на Лиду.
— В котел все засыпано, осталось сварить… И ты не очень на Колю… Не его это дело…
— Шагай, шагай! — Колька ободряюще улыбнулся Кате. — Разберемся!
Минут через десять, выведав у Лиды нехитрые кулинарные секреты, Колька и ее отправил в палатку — приглядеть за Катей и вздремнуть перед подъемом. Спорить с ним было трудно, и Лида ушла, а Колька напялил на себя цветастый Катин передник и, вооружившись черпаком, стал помешивать в котле кашу.
За этим занятием и застал его Ромка.
— Вот это да! — хохотнул он. — Овладеваешь смежной профессией? Взаимозаменяемость отрабатываешь?.. А где Катя?
— Заболела.
— Тоже от грибов? — снова хохотнул Ромка. — Васька Бурка вчера отравился! Всю ночь спать не давал — в кусты бегал!..
Это была вторая в тот день неприятность.
Когда Борис Кравцов узнал, что вышли из строя сразу двое, он даже забыл умыться утром. Обход больных он начал с Кати. С ней он был сочувственно-вежлив, а в палатку к Ваське Буркину пришел насупленный и грозный. Борису уже рассказали, что произошло с ним.