- Ну, миледи, рука у вас твердая, что и говорить, - отпустил замечание в ее адрес Малколм, улыбаясь широко, будто именинник.
- Тс-тс, - хохотнул Парлан. Его глаза засветились и ожили от промелькнувших в них искорок смеха. - Тебе следует сдерживаться хотя бы иногда.
Смущение, которое Эмил ощутила после содеянного, прошло, как только заговорил хозяин замка.
- Тебе уж не стоило бы судить о таких вещах с видом оракула! парировала она.
- Я по крайней мере не швыряюсь тарелками с угощением.
Решив, что обмениваться колкостями с Парланом сейчас не самое подходящее время, Эмил погрузилась в молчание.
Кроме того, ей пришлось отдать должное Кэтрин, которая, как выяснилось, легко сдаваться не собиралась и вскоре появилась за столом в платье еще красивее предыдущего. Эмил решила сдерживаться изо всех сил, как бы эта женщина ни прохаживалась на ее счет. Она готовилась перенести все с достоинством взрослого человека, истинной леди.
Сейчас задача такого рода оказалась несравненно легче.
Кэтрин, казалось, перенесла все свое внимание на Парлана, касаясь его рукава несмотря на то, что ей приходилось тянуться, задевая тарелку Малколма. Когда же Малколм извинился и сообщил, что ему пора заступать на стражу, женщина в мгновение ока заняла его место рядом с лэрдом. Как только перемещение свершилось, Эмил пришлось как следует следить за собственными руками - чтобы ненароком не оттяпать этой леди пальчик-другой ножом для разделывания дичи.
Ласковые, интимные прикосновения гостьи сделались достоянием всех присутствовавших, и ревность заставила Эмил забыть о принятом решении сдерживаться. Когда ладонь Кэтрин скрылась под столом, терпение Эмил было на пределе, хотя она и дала себе слово больше не причинять видимого вреда даме.
- Вы, должно быть, что-нибудь уронили? - спросила она с нехорошей усмешкой и не поленилась наклониться, чтобы увидеть, как рука Кэтрин ползет по колену Парлана все выше и выше. - Позвольте мне вам помочь, - добавила девушка и тоже сунула туда руку.
Пока Парлан извлекал на свет Божий ладонь Кэтрин, он ощутил, как больно щиплются тонкие пальчики Эмил.
Откинувшись назад с ругательством, замершим на устах, хозяин замка едва не свалился на пол вместе с креслом. Потирая больное место, он взглянул на нее.
- С какой это стати ты причиняешь мне боль? - прорычал он, перекрывая голосом плохо замаскированное хихиканье мужчин, мигом уразумевших, что к чему.
- О, прошу меня извинить, - с достоинством возразила Эмил. - Я считала, что это ее рука.
Кэтрин с ужасом втянула в себя воздух и уставилась на Парлана в надежде, что уж сейчас он даст волю своему знаменитому гневу. В этот момент душа Парлана и в самом деле разрывалась между снедавшей его яростью и удивлением, которое он испытывал перед смелостью девушки. Наконец осознание того, что Эмил совершила этот отчаянный поступок из ревности, перевесило чашу весов, и у Парлана неожиданным образом поднялось настроение. Он залился хохотом, а челядь принялась вторить ему без страха и смущения. Кэтрин же сидела молча, мысленно взвешивая достоинства Эмил Менгус.