Почтенная Нора из Лох-Ломонда одним холодным вечером своим трем крошкам-внучкам
— Что сделал Маклейн?
Рыжий пытался сесть в постели. Стояло раннее утро. София присела возле отцовской постели с бутылочкой лауданума в руках. Она вытащила пробку.
— Да, ты не ослышался. Он съел суп. Только что губами не причмокивал от удовольствия. Для этого он слишком хорошо воспитан.
— Но это… это… — Рыжий сплюнул на пол. Его ночной колпак съехал набок, и он резко нахлобучил его на голову. — А казался таким неженкой!
София наполнила лекарством чайную ложечку.
— Я тоже поразилась.
Рыжий неотрывно смотрел на ложечку с лауданумом. При каждом движении он морщился, но чувствовал себя совсем неплохо.
— Не нужен мне больше лауданум. От этой гадости я ничего не соображаю — мысли разбегаются.
— Прошлым вечером ты принял две ложечки, поэтому и путаница в голове. Врач сказал — сегодня только одну.
— Не надо ни одной. — Рыжий сурово посмотрел на дочь. — Расскажи-ка лучше про Маклейна. Не могу поверить… Да не врешь ли ты, девочка? Быть не может, чтобы он съел суп.
— Съел, и притворялся, что ему очень нравится.
— Притворялся?
— Ну кому бы понравилась эта отрава? Мэри чуть не умерла от ужаса.
— Пусть Мэри ужасается, сколько ей угодно. Но мы не можем допустить, чтобы Маклейн…
София быстро сунула лекарство в его широко разинутый рот. Рыжий закашлялся, его лицо скривилось. Он дико вращал глазами.
— Только не выплевывай!
Рыжий глянул на дочь и совершил героический поступок: проглотил лекарство.
— Пропади все пропадом! Ну, теперь ты довольна?
Он схватил салфетку и начал тереть ею язык. Сунув ложечку в ящик стола, София закрыла пробкой пузырек с лауданумом.
— Маклейн клялся, что в восторге от нашего угощения. От каждого блюда, даже от репы. А она была такая жесткая — я чуть нож об нее не сломала.
— Странно все это, вот что. А что было после обеда? Играли в карты?
София протирала столик возле кровати.
— Да. Мы играли на мамино ожерелье.
Рыжий обрадовался:
— Я знал, парень окажется у тебя в руках, София! Скоро он будет ходить за тобой, что твой телок. Ты ведь позволила ему выиграть, правда?
Позволила? Не совсем так. Ей нужно было «позволить» ему выиграть, но… Ее снедало прямо противоположное желание, что сильно удивило ее саму.
— Разумеется, он выиграл. И был очень доволен собой.
— Прекрасно. — Рыжий откинулся на подушки и улыбнулся. — Жаль, я не видел.
— Не на что было там смотреть. Я проиграла.
— Чушь. Наблюдая, как человек ведет себя за игрой, можно многое о нем узнать.
Хорошо, что никто не видел, как она играла!
— Сколько партий вы сыграли?