Я встаю.
– Вы куда, фенрих? – спрашивает доктор Бергер и кладет руку мне на плечо.
Я вздрагиваю. Как он на меня посмотрел… Я судорожно сглатываю.
– Хочу поискать Ольферта, господин лейтенант! – наконец говорю я.
– Правда? – тихо спрашивает он.
– Да, господин лейтенант!
– Хорошо, тогда идите. А если он не захочет вернуться, то скажите ему, что я хотел бы поговорить с ним – срочно и официально!
За дверью я побежал. Что, если я уже опоздал? Часовой должен привести их в лекционную комнату – пустующее помещение в бараке IV. Когда я поднимаюсь по лестнице, коридор весь забит офицерами. Они ждут, стоя вплотную, толкаясь спина к спине, по трое в ряд. Майоры, фенрихи, капитаны, лейтенанты – все вперемешку. Я вижу Меркеля, чуть позади него Виндта.
– Давай торопись! – восклицает кто-то насмешливо.
Я протискиваюсь и быстро вхожу в помещение. Рядом с дверью стоит маленький стол с лампой. За ним сидит тучный ротмистр, перед ним лежит длинный лист. Половина комнаты завешана простынями, за ними проглядываются три койки.
Перед ротмистром стоят седой майор и молоденький лейтенант. Только теперь я замечаю, что они спорят.
– Здесь очередь, господин майор, – холодно говорит лейтенант, – как записано, и более ничего. Здесь больше нет чинов – здесь мы все равны, здесь мы только мужчины!
– Искренне сожалею, – вмешивается ротмистр. – Бендер прав, господин майор. Только так, прошу вас, одумайтесь… А как я вижу по списку, господин майор действительно идет за лейтенантом, – добавляет он.
Майор в гневе уходит. Невидимая рука отодвигает центральную занавеску. Молодой лейтенант, которого я хорошо знаю, полуодетый выходит оттуда.
– Лейтенант Бендер, теперь вы! – деловито говорит ротмистр.
Я подступаю к столу – растерянный, взволнованный.
– Ну что, решились? – рассмеялся он.
– Нет, – выдавливаю я, – хотел только узнать, есть ли в списке фенрих Ольферт?
– Подождите минутку… – Он листает список.
Выходит обер-лейтенант, очень бледный. За занавеской кто-то сдавленно вскрикивает. На лбу у меня проступает пот, колени начинают дрожать. «Я не знаю ни одной женщины, ни одной бабы у меня не было! – думаю я. – Никогда не было ни одной». Они представляются мне такими прекрасными, такими грандиозными… И думал, думал… Тьфу, дьявол, теперь все пропало! Все, все…
– Да, Ольферт есть, – говорит наконец ротмистр.
Я, не попрощавшись, выхожу и снова протискиваюсь через ожидающих.
– Запросто, быстренько! – завистливо восклицает кто-то.
В конце очереди стоит Ольферт. Я хватаю его за руку и тяну.
– Ольферт, – говорю я, – пойдемте со мной!