— Паула, приходите к нам вечером, если не захотите оставаться дома одна.
Лайза и Билл Паркеры жили в соседнем коттедже, они не только позволили Пауле вызвать полицию по их телефону, но и настояли, чтобы она дождалась приезда полицейских у них. Дело в том, что, вернувшись домой после недельного отсутствия, Паула обнаружила входную дверь в свой коттедж приоткрытой. Недоумевая, она заглянула внутрь. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы заметить ужасный беспорядок в гостиной. Не заходя к себе домой, она побежала к соседям.
Паула еще раз вежливо улыбнулась Лайзе и, нервно кашлянув, обернулась к Фреду:
— Пойдемте со мной, пожалуйста.
Направляясь к двери, она изо всех сил старалась не дотронуться до него, хотя соблазн был велик. Они виделись в последний раз более двух лет назад. Двух долгих, бесконечно одиноких лет…
— Я живу чуть дальше, — сказала Паула, идущему вслед за ней Фреду.
Она напряженно вглядывалась в холодные зимние сумерки, надеясь, что он не заметит смятения, которое царило в ее душе. Женщине приходится цепляться за гордость, когда мужчина бросает ее. Особенно, если она так и не смогла понять, почему он это сделал…
Маленькие сугробы лежали по бокам дорожки, ведущей к заснеженной лужайке. Эта часть большого жилого комплекса на окраине города была недавно построена, и Паула очень обрадовалась, узнав, что сможет позволить себе купить один из коттеджей. Казалось, это такой безопасный район, ей и в голову не приходило, что здесь могут орудовать воры!
Тем более в ее доме… У нее не было ничего, на что мог бы покуситься взломщик.
Снег поскрипывал под ногами, дыхание вырывалось изо рта белым облачком. Но, несмотря на морозную погоду, Паула была разгорячена близостью человека, шагавшего рядом.
— Когда ты обнаружила, что в дом проникли? — спросил Фред, тщательно сохраняя дистанцию между ними.
Его шаги были размеренны и осторожны. Впрочем, Пауле всегда казалось, что он двигается, как хищник. Только раньше она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, а теперь от него веяло угрозой.
— Я ездила на Рождество к Мартину и Бетти. Добралась до дома сегодня около семи и обнаружила, что дверь чуть-чуть приоткрыта. Я заглянула внутрь, увидела страшный беспорядок в гостиной и побежала к Лайзе, чтобы позвонить в полицию.
— Правильно. Никогда не следует входить в дом, если дверь взломана, пока не убедишься, что это безопасно.
Фред и раньше так говорил, когда Паула была ему небезразлична и он беспокоился о том, что она живет одна. Он тогда старался многому научить ее, чтобы уберечь от беды. Только об одном не сказал: как оградить сердце от разочарования и боли, которые он причинил, перестав ей звонить…