Ник наклонился и поцеловал сестру в щеку, а Эрин крепко пожала ей руку.
- Мы приедем за тобой завтра утром, - пообещала она на прощание. - Отдыхай, поправляйся и ни о чем не думай. - С этими словами она вышла из палаты, чтобы дать возможность Нику попрощаться с сестрой наедине.
Когда он через некоторое время вышел в коридор, ей показалось, что его глаза мокры от слез, но она сделала вид, что ничего не заметила.
- Ну что ж, - тихо сказал Ник и обнял Эрин за плечи, - пойдем выхаживать нашего дорогого Макса.
В тот вечер Ник был похож комок нервов. Макс лежал на полу рядом с его кроватью и тихо поскуливал, когда Ник гладил его по густой шерсти на голове. Казалось, пес знал, что эта ночь будет для них долгой и бессонной.
Действительно, с тех пор как Эрин, проверив состояние Макса, отправилась к своим клиентам, чтобы поговорить с ними о случившемся, Ник ни на миг не сомкнул глаз. Он нервно ерзал на кровати, переворачивал подушку, а потом, отчаявшись уснуть, лег на спину и уставился в потолок. Прислушиваясь к ровному дыханию Макса, он думал о том, что Люси слишком крепко привязалась к собаке и теперь вряд ли откажется от ее помощи. Между ними было такое тесное взаимопонимание, к какому он сам всегда стремился, но так и не смог достичь.
Послышался легкий стук в дверь. Макс мгновенно отреагировал на него предостерегающим глухим рычанием, а Ник кубарем скатился с кровати и стал в невообразимой спешке натягивать на себя джинсы.
- Ну ладно, малыш, успокойся, - приказал он Максу, который уже вскочил с места. - Сиди здесь. - Он прошел босиком к двери, открыл ее и увидел на пороге Эрин. Где-то позади нее все еще шумел дождь, видимо, не прекращавшийся ни на минуту. Ее волосы были мокрыми и спадали на лоб тонкими прядями, что почему-то делало ее еще более прекрасной.
- Я разбудила тебя? - рассеянно спросила она. - Я знаю, что уже поздно, но мне почему-то казалось, что ты вряд ли сможешь уснуть.
Ник отошел от двери, приглашая ее войти, и подтвердил ее догадку:
- Да, я действительно не мог уснуть. Входи, - добавил он, ощутив теплоту какого-то странного щемящего чувства в груди. Включив небольшую настольную лампу, он пристально посмотрел на гостью. - У меня сейчас такое состояние, что я могу всерьез поверить в существование Санта-Клауса или любого другого сказочного существа.
- Почему? - удивилась она.
Он грустно усмехнулся:
- Потому что я очень хотел, чтобы ты пришла.
- И все же я разбудила тебя. - Эрин бросила быстрый взгляд на его смятую постель.
- Нет-нет, - торопливо ответил Ник, как будто она могла догадаться о его потаенных мыслях. - Я долго ворочался и никак не мог уснуть, - признался он. - Боюсь, что и Макс из-за меня долго не мог уснуть. - Внезапно его охватило чувство неловкости, быстро переросшее в растерянность. Ему хотелось броситься к ней, крепко обнять и уткнуться носом в ее мокрые от дождя волосы, чтобы ощутить рядом с собой живого человека. Это желание было настолько сильным, что у него задрожали кончики пальцев и он судорожно сунул их в карманы джинсов.