— Их брак нельзя назвать счастливым. Когда Хелен рожала Клэр, Брайана застали в постели с другой женщиной. Дочка держалась, пока не вышла из больницы, но репортеры, почуяв скандал, преследовали бедняжку день и ночь. — Нетти напряженно сглотнула. — Когда Клэр было всего два месяца, Брайана снова застали с другой женщиной. Хелен наглоталась таблеток. — Она смахнула слезы. — После этого я не могла продолжать работать. Прекратила выступления, упаковала вещи, взяла внучек и…
— Переехала в Канаду к Кейтлин и ее мужу Мэтью, — хрипло закончил за нее Кайл. — Я был ее поклонником, Ники, — напомнил он, увидев, как девушка нахмурилась. — И знал о том, что старшая дочь Дженет вышла замуж за дрессировщика — Мэтью Коупленда. Значит, ты — их дочь. Но я совсем не намеревался злоупотреблять этой информацией, — его голос прозвучал более жестко, и он смерил Тома ледяным взглядом.
— Перед вашим приходом я подарил картину Нетти, — холодно ответил тот.
— Как благородно, — фыркнул Кайл. — Что, совесть проснулась?
— Нет, — прорычал Том. — Я, как и вы, влюбился.
Кайл сжал кулаки.
— У тебя был шанс с Ники, Вествуд, и ты его упустил. А теперь убирайся и…
— Я полюбил Клэр, Метисон, — раздраженно поправил его Том, глядя на девушку с мольбой. — Признаюсь: я пытался использовать вас всех, — хрипло проговорил он. — Сначала это была для меня всего лишь возможность написать картину. Но чем больше я узнавал семью, тем более очевидным становилось то, что я не имею права выставлять свое творение напоказ и привлекать к вам и Нетти всеобщее внимание публики.
— От скромности вы, как я вижу, не страдаете, — съязвил Кайл.
Том смерил его взглядом.
— Вам, думаю, это чувство вообще не знакомо.
— Мы говорим не обо мне. Не я пролез сюда под маской…
— Нет, послушайте…
— Джентльмены, джентльмены, — попыталась успокоить их Нетти. — Думаю, вы вскоре станете родственниками, поэтому вам стоит перестать оскорблять друг друга и сосредоточить больше внимания на моих внучках. А что касается картины Тома, — сказала она, — это действительно шедевр, и я уверена, что она принесет тебе ошеломительный успех. Я только…
— Она ваша, Нетти, — твердо сказал Том.
Старушка нежно погладила его по щеке.
— Спасибо. А теперь мне пора спать, — бодро объявила она. — Я уже не так молода и у нас столько дел в ближайшее время. Мой переезд в Канаду, две свадьбы…
— Думаю, сначала я должен попросить руки, — сказал сухо Том.
— Ну так займись этим, — посоветовала она, целуя Ники и Клэр в щеки. — Мне они оба очень нравятся, — были ее слова перед уходом.
Значит, Нетти одобряла их выбор. Но Клэр казалась такой смущенной после ухода бабушки!