Ошеломленный Валерий стоял молча, с трудом осмысливая происходящее. Мальчик умен не по летам. Он изложил теорию жизни в нескольких фразах, и она была, пожалуй, вернее и правильнее многих других, в том числе, и малаховской.
— Хорошо, — с трудом овладев собой, сказал наконец директор. — Но думал ли ты о том, что нас двое?
До какого унижения он дошел! Объясняться с мальчишкой! У ребенка вымаливать разрешение на право существовать рядом с любимой!
— Нет, — искренне ответил Карен. — Я считал, все решится само собой.
Малахов резко повернулся и почти побежал к дому. Олеся испугалась, увидев его осунувшееся лицо.
— Что-нибудь сердечное… — прошептал Валерий — У тебя есть? И поскорее…
Олеся бросилась к аптечке, Полина метнулась на кухню за водой и самостоятельно побрызгала Малахова ледяными каплями из-под крана. От них директору стало еще холоднее.
— Валерий, погоди, не умирай, — волнуясь, уговаривала Полина, сжимая его запястье маленькими пальчиками. — Мама никак не может накапать лекарство. Подожди еще чуть-чуть, пожалуйста, она сейчас принесет…
Олеся вылила Валерию в рот горько-кислую мерзость с отталкивающим запахом и предложила вызвать личного врача Глеба.
— Не надо, — отказался директор. — Просто посиди со мной… Дай мне руку. А Глебу позвони, пусть он приедет, если сможет. Я люблю его.
Звонить пошла все понимавшая Полина. Вернувшись, она доложила, что новая бабушка недовольна, но дед тотчас выезжает.
— Все бабушки да бабушки! — проворчала Олеся. — Настоящий идиотизм! Совсем заморочил ребенку голову…
— Не сердись на него, — просительно сказал Валерий, поглаживая ее вздрагивающую ладонь. — Он такой, какой есть. И твоему ребенку голову не заморочишь. Поле нравится эта пестрая вереница юных бабушек.
— Очень нравится, — с удовольствием подтвердила Полина. — Пусть их будет больше и больше и пусть все меня балуют!
— Пусть-то пусть, — вздохнула Олеся. — Но я не о том. Что случилось, Валерий? Почему тебе вдруг стало плохо?
— Это не вдруг, — начал Малахов и замолчал.
Продолжать не имело никакого смысла. Что он может сказать нового?
— Пора и мне собираться в дальний путь. Уходящий человек — просто уходящий человек…
Олеся сжалась.
— Что с тобой?
— А что со мной? — удивился Малахов. — Ничего особенного! Просто старость. Ты знаешь, что такое старость? Всего-навсего потеря остроты. Сначала кажется, невелика потеря, а потом начинаешь подсчитывать: нет остроты чувств, остроты переживаний, остроты впечатлений, наблюдательности, мышления… Значит, ничего нет. Еще совсем немного, и я стану стариком… Этот ребенок уже второй раз не пускает меня к тебе, и теперь так будет всегда, когда бы я здесь ни появился.