Такого не было еще ни разу, и с непривычки я перепугалась. А когда обернулась, увидела, что меня догоняет Христа. Не может быть!
— Ты куда? — спросила она, зашагав рядом со мной.
— Домой.
— А где ты живешь?
— Здесь рядом, в пяти минутах ходьбы.
— Вот бы мне так!
— А ты где живешь?
— Я ж тебе говорила: в восточных кантонах.
— Ты что, каждый день ездишь туда и обратно?
— Ну да.
— Это же далеко!
— Еще бы — два часа на поезде в один конец. Не считая автобуса. Но иначе не получается.
— Думаешь, выдержишь?
— Посмотрим.
Чтобы не ставить ее в неловкое положение, я не стала больше ни о чем спрашивать. Наверное, у нее не было денег на общежитие. Мы дошли до моего дома, и я остановилась.
— Ты живешь с родителями? — спросила она.
— Да. А ты?
— Тоже.
— В нашем возрасте это нормально, — зачем-то пробормотала я. Христа расхохоталась, как будто я сказала что-то жутко смешное. Я вспыхнула.
Я не могла понять, подруга я для нее или нет. Где тот таинственный критерий, по которому можно судить, приняли тебя в подруги или нет. У меня никогда не бывало подруг.
Вот, например, она посмеялась надо мной — что это, признак дружбы или презрения? Мне было неприятно. Потому что я-то уже дорожила ее мнением.
Иногда, в трезвую минуту, я пыталась понять почему. Каким образом то немногое, совсем немногое, что я знала о Христе, объясняло мое желание понравиться ей? Или всему причиной то незначительное обстоятельство, что она, одна-единственная, обратила на меня внимание?
Во вторник занятия у нас начинались в восемь утра. Христа пришла с синяками под глазами.
— У тебя усталый вид, — заметила я.
— Я встала в четыре часа.
— В четыре? Ты же говорила, что на дорогу уходит два часа.
— Я живу не в самом Мальмеди, а в поселке, это еще полчаса от станции. Чтобы успеть на пятичасовой поезд, мне надо встать в четыре. Да и в Брюсселе от вокзала до университета еще надо добраться.
— Но вставать в четыре часа — это же кошмар!
— Ты можешь придумать что-нибудь другое? — раздраженно спросила Христа.
Она круто развернулась и ушла. Я готова была себя убить. Надо было как-то помочь ей.
Вечером я рассказала о Христе родителям. И назвала ее, чтобы добиться, чего хочу, своей подругой.
— У тебя есть подруга? — спросила мама с плохо скрытым удивлением.
— Да. Можно она будет ночевать у нас по понедельникам? Она живет очень далеко, в каком-то поселке в восточных кантонах, и во вторник ей приходится вставать в четыре часа, чтобы к восьми быть на занятиях.
— Ну разумеется. Поставим раскладушку в твоей комнате.
Назавтра я собралась с духом и заговорила с Христой: