— Держите его. Убейте его. Альберт был очень спокоен. Он обнял меня, прижав к себе.
— Пошел, — крикнул он форейтору, и лошади поскакали.
— С тобой все в порядке? — спросил Альберт. Я кивнула.
— Он пытался убить меня, Альберт, — сказала я.
— Убить нас, — поправил он.
— Но почему? Что мы ему сделали?
— Народ осуждает своих правителей за положение дел в стране. Дорогая Liebchen, я боялся за тебя. Ты уверена… что маленький…
— Маленький ни о чем и не подозревает, — сказала я.
— Моя милая храбрая маленькая Виктория.
Это было очень странно. Глядя в дуло пистолета, я не испытывала никакого страха. Я часто думала впоследствии, что правители наделены особым качеством. Инстинктивно они знают, что в любой момент могут оказаться перед лицом смерти. Хотя их приветствуют и желают долгих лет жизни, в толпе всегда может оказаться кто-нибудь, кто хочет укоротить эту жизнь.
Когда мы возвратились во дворец, нас ожидали толпы народа. Они бурно приветствовали меня. Оказавшись лицом к лицу со смертью, я вернула себе их уважение. Прибыл лорд Мельбурн. Он был очень взволнован.
— Ваше величество, — прошептал он, глядя на меня со слезами на глазах.
— Я все еще здесь, лорд Мельбурн, — отвечала я ему, улыбаясь.
— Слава Богу, — сказал он горячо. — Я должен сообщить вам, что злодея задержали. Это было очень легко. Он просто стоял на месте, ожидая, пока его возьмут.
— Что он за человек?
— Ничтожество, — сказал лорд Мельбурн презрительно. — Мелкий бунтарь. Его схватил некий мистер Милле, оказавшийся там со своим сыном. Я навсегда запомнила это, потому что сын — Джон Милле — стал великим художником.
— Ему восемнадцать лет.
— Такой молодой и уже убийца.
— Именно у молодых бывают часто, что они называют, высокие идеалы. Убогий душой и телом подонок. Чердак, где он жил, полон всякого рода революционной литературы. Он воображал себя Дантоном или Робеспьером[43]. Боже мой, когда я только подумаю о том, что могло случиться… ваше величество… Он был более взволнован, чем я, и мне пришлось утешать его.
— Я все еще здесь, с вами, мой дорогой друг.
— Это так легко могло случиться. Пули пролетели над вашими головами и попали в стену. — Он содрогнулся. — А в положении вашего величества…
— Я думала, что все кончено, прежде чем я поняла, что происходит. Но это ужасно, когда люди хотят убить меня.
— Они хотят уничтожить не вас, но систему… закон и порядок… все, что составляет величие нашей страны.
— Альберт был изумителен.
— Да, принц выказал полное спокойствие. Самое лучшее, что можно было сделать, это ехать и дальше вести себя так, словно ничего не случилось, и принц это понял. Это то, что нравится народу.