Два официанта мигом поставили перед ее креслом столик и сервировали его белой скатертью и сияющим фарфором.
— Вот, попробуйте. Лангуст на пару с рисом — это именно то, что доктор прописал.
— Спасибо, — негромко отозвалась Саманта и взглянула на человека, который, как она догадалась, и являлся боссом в этом изысканном заведении. — Вы очень добры.
— Я отнюдь не добр, просто не люблю, когда у дверей моего ресторана падают в голодный обморок. Это вредит бизнесу, — отшутился мужчина, глядя на нее теплым взглядом медвяно-карих глаз.
Саманта слабо улыбнулась в ответ и оглядела безлюдное пространство бара.
— Вижу, посетителей вам приходится вволакивать на себе, — заметила она.
Он ухмыльнулся, но ничего не ответил, пристально всматриваясь в нее.
— Почему вы на меня так смотрите? — засмущалась Саманта.
— Я жду, — сообщил он. — Жду, когда же наконец вы вооружитесь вилкой и начнете есть.
— О! — воскликнула девушка и опустила взгляд в свою тарелку.
Еда источала аппетитные ароматы.
Саманта откусила немного, и лангуст буквально растаял у нее на языке, медленно раскрываясь оттенками изысканных вкусов. Рис под острым маринадом поразил ее не меньше.
— О! — повторила она со значением, распробовав и восхитившись. — Это… это просто великолепно.
Широкая и гордая улыбка осветила лицо незнакомца.
— Что я могу предложить вам выпить? — спросил он тоном, не терпящим возражений.
— Если можно, воды, — ответила девушка тоном светской дамы, который она не раз подмечала за богатыми матронами с Парк-авеню, и вернулась к смакованию лангуста.
Весь день Саманта провела на ногах в попытках отыскать человека, который приходился сыном ее покойному супругу.
В конце концов, ей удалось выяснить, что искомый Луи Дюлак проживает на Ройял-стрит в особняке со стрельчатыми окнами и коваными балконами. Но дома его не оказалось. Вторая попытка застать его тоже не увенчалась успехом.
Местный праздник с его шумом и суетой, наполнивший город толпами туристов, совершенно утомил Саманту. Чего она совершенно не предусмотрела, собираясь в Новый Орлеан в это время года.
Она знала о карнавалах в канун Великого поста в феврале или марте, но на дворе стоял октябрь.
Частный самолет покойного супруга все еще находился в ее полном распоряжении, и номер в отеле за десять тысяч долларов в сутки тоже был ей доступен…
Громкий хлопок отвлек ее от этих мыслей и заставил поднять голову.
Шампанское заструилось в изящный бокал. На этикетке значилась узнаваемая надпись «Крюг-Коллексьон». Мистер Обхождение, еще недавно отрицавший свою доброту, оказался тем не менее весьма щедрым господином. Возможно, ее ярко-красные туфли вселили в него ложную надежду.