— Боже!
— Да. — Она помолчала, стараясь унять дрожь в подбородке. — Быть может, наш брак и не выглядел идеальным, но… нам было хорошо друг с другом. Этан был не столь авантюрного склада, как я, — скорее научного… Преподавал в колледже. У нас была неплохая жизнь — мирная, спокойная… — Рассказчицу охватила дрожь, и Алек обнял ее за плечи. — Ну, в общем, я тоже пострадала — перелом тазобедренного сустава, сотрясение мозга. Долгое время провела в больнице.
— А как же Рози? — Алек ласково взъерошил светлые волосики ребенка.
— За ней ухаживала моя сестра. Вот почему я так неловко с ней управляюсь. Конечно, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Но она моя, моя! Понимаешь?
— Если бы я знал об этом раньше… — промолвил побледневший Алек.
— У меня был уговор с Келли: не рассказывать никому, кто я, и никого не брать с собой.
— Ты уже надула ее, взяв Рози. Так что… — Он умоляюще посмотрел на нее.
— Почему бы не надуть еще немного, выболтав все тебе? Я решила, что для Рози могу сделать единственное исключение. Не могла больше жить в разлуке. В остальном я строго следовала инструкциям Келли: ехала в ее шикарной машине, придерживалась предписанного маршрута, на каждой остановке пользовалась ее кредитной картой. Для меня это была очень заманчивая сделка. Сам понимаешь, как остро нам нужны деньги. Страховки Этана хватило лишь на оплату медицинских расходов, и мы с дочкой остались без гроша.
— Самым правильным сейчас будет созвониться с Келли и объявить, что ты выходишь из игры.
— И вернуть деньги?
— Даже так. Хотя, в сущности, это компенсация за риск.
— Но кто такой Слейд?
— Сначала расскажи, как она объяснила этот фарс, — нахмурился Алек.
— Келли сказала, что все дело в репортерах. У нее якобы возник новый роман, и она хочет без помех провести Рождество с этим человеком. Объяснение показалось мне убедительным. Идея заключалась в том, чтобы мне все время быть на шаг впереди папарацци, уводя их по ложному следу.
Алек поцеловал Сару в щеку и на миг зарылся лицом в душистые волосы.
— К несчастью, она тебя обманула.
— Да нет же! Я видела ее нового друга. И сейчас она находится у него, в Аспене, я туда звонила.
— Она солгала насчет прессы. Настоящая причина — Мел Слейд. Вероятно, она и впрямь хотела уединиться с приятелем, но ей совершенно наплевать на опасность, которой подвергаешься ты.
— Во время последнего разговора она казалась напуганной.
— Еще бы! Ты сейчас в роли подсадной утки для Слейда.
— Кто этот человек?
— Ее отвергнутый любовник. Он замешан во многих темных делах и не остановится перед насильственными действиями. ФБР объявило его в розыск. Со стороны Келли было безответственно и чудовищно втягивать тебя в это дело.