— А я втянула Рози! — сокрушенно воскликнула Сара, порывисто прижимая к себе дочурку.
Алек обнял их обеих, точно стараясь укрыть от опасности.
— Все будет хорошо. Ты не пользовалась в Элм-Сити этой кредиткой, и Слейд тебя здесь не найдет.
Глаза Сары тревожно блеснули.
— Но в гараже…
— Я был там, и Хол обещал все уладить. Это я попросил задержать твою машину… Мне очень хочется, чтобы ты провела Рождество с нами, Сара.
— Хорошо. Только, знаешь, твои методы воздействия несколько тяжеловаты, если не сказать больше.
— Я виновен лишь в том, что люблю тебя, — ответил он с простодушной улыбкой.
— Ох, Алек… — Сара смешно наморщила нос, недоверчиво качая головой.
Алек смущенно замер от неведомого прежде чувства. Никогда ему не доводилось строить планы о совместном будущем с женщиной. А вот теперь он просто не мыслил без Сары дальнейшего существования!
— Не хочу тебя обидеть, но пусть между нами не останется недомолвок. Кипение страсти — это еще не все. Одного этого недостаточно, как недостаточно мне было той спокойной уверенности, что давал Этан. Мне нужно и то и другое! Не думаю, что ты — тот человек, с которым я буду чувствовать себя надежно. Ты сам в себе еще не разобрался, не примирился с собой.
— В каком смысле?
Она поколебалась.
— Не можешь принять свое увольнение…
— Я сам вышел в отставку — по собственной воле!
Сара медленно покачала головой.
— Ранение выбило тебя из седла, и ты был отстранен от трудных дел. А здесь, по словам миссис Несбит, до моего приезда ты пребывал в спячке.
Алек издал яростный, исполненный муки стон.
— Но я очнулся!
— Лишь для того, чтобы с головой уйти в мои проблемы. Конечно, это проще — исправлять чужую жизнь вместо того, чтобы разобраться со своей собственной. Но нельзя постоянно прятать голову в песок.
— Так ты не оставляешь мне никаких надежд?
— Поживем — увидим, — улыбнулась она.
Обнимавшая ее за плечи рука упала. Раздираемый противоречивыми чувствами, Алек обеими ладонями с силой потер лицо. Как унизительно! Много лет в его обязанности входило распутывание всевозможных хитросплетений. Неужели сейчас этот маленький ангел в теннисных туфлях прав? Может, он и впрямь не желает смотреть правде в лицо?
Нет, не мог он с этим согласиться. И вместе с тем больше, чем когда-либо, не хотел отпускать из своей жизни Сару и Рози.
Сара сжала его руку.
— Пожалуйста, не сердись на меня. И на себя тоже.
Алек моргнул. Где-то в глубине глаз чувствовалось противное жжение.
— Не говори только, что между нами все кончено.
— Я и не говорю. Пусть пока все останется как есть.
— Тогда ответь мне на один вопрос… — Он был смущен, как мальчишка. — Насчет того неглиже… Откуда оно у тебя? В этой поездке оно так же неуместно, как теннисные туфли.