– Легко сказать!
– И трудно сделать, – кивнул ему отец. – Но стоит однажды переломить гордыню, и ты поймешь, что любовь – это искусство отдавать, а не завоевывать.
– Да что Вы знаете о любви? Как вы можете советовать? Вы, кто за всю жизнь не отдавался безумию страстей. Благополучный семьянин, унылый вдовец! Оставьте меня с запоздалыми нравоучениями! Оставьте меня!
– Сейчас тобой руководит вполне законная ненависть к моей семье. Я не стану докучать и тотчас же откланяюсь, – растерянно сказал Андрей Долгорукий, неожиданно вошедший в кабинет.
– А? Что? – Владимир посмотрел на него мутными глазами, но через мгновение опомнился. – Нет-нет, прости, Андрей. Я, кажется, просто перенервничал.
– Это неудивительно. Столько пережить за какие-то несколько дней! Сможешь ли ты говорить со мной? Готов ли выслушать мою просьбу?
– Конечно, проходи, садись. Я слушаю тебя.
– Прежде всего, – кивнул Андрей, присаживаясь к столу в кресло напротив друга, – я бы хотел извиниться перед тобой, если, конечно, слова могут послужить утешением.
– Ты говоришь об имении? – недобро улыбнулся Корф.
– Побойся Бога, Владимир! – вздрогнул Андрей. – Я говорю о твоем отце! Все, что случилось, просто ужасно! В голове не укладывается, что матушка – убийца. Сможешь ли ты простить меня и мою семью?
– Есть вещи, которые, к сожалению, исправить нельзя.
– Но мы всегда были дружны. И ты знаешь, что я не разделял планов матушки насчет поместья. Осталось оформить бумаги, восстанавливающие тебя в правах на него.
– Что ж, спасибо. Хотя я никогда и не сомневался в твоей честности и благородстве. И рад, что ты принял это решение.
– Все, что случилось, не должно разрушить нашу дружбу!
– Ни что не совершенно, – горестно заметил Корф.
– Ты прав. В твоей власти решение – казнить или миловать.
– О чем ты?
– Владимир, моя мать совершила чудовищное злодеяние, но она была не в себе. Моя вина, что я не заметил этого раньше и поэтому не смог предотвратить худшее. Но сейчас маман – просто больная, истерзанная безумием женщина. Ей кажется, будто она снова молода, дома ждут маленькие дети – я, Лиза, Соня… Она потеряла рассудок…
– Мне жаль, – прервал друга Корф. – Я сожалею о твоем несчастье, но я не доктор. Тем более, не судья.
– Вот именно об этом я и хотел говорить с тобой! Владимир, будь снисходителен…
– К убийце?
– К болезни! Во имя нашей дружбы, во имя милосердия! Я прошу тебя не выдвигать против маменьки судебных обвинений.
– Это невозможно! Твоя мать не только попрала дружбу, но и посягнула на творение Господа – на жизнь человека. Она убийца, убийца! – вскричал Корф, вставая.