— Очнулся, шеф? — Над Артемом склонился Гулидов. Лицо ученика было мрачно, губы сжаты в тонкую линию. — Тогда быстрей поднимайся. У нас проблема!
— Какая еще, к Хлоку, проблема?! — переспросил Артем, безуспешно пытаясь вернуть мыслям ясность. Этому сильно мешала картинка с проклятым лабиринтом, маячившая перед глазами. Наследство химеры неожиданно прочно засело у него в мозгах.
— Такая, твою мать! Леонид здесь! — В поле зрения появился Захар. Приятель был растрепан и едва балансировал на грани трансформации. — Да и то, если бы не твоя граната, черта с два мы бы его заметили. Кто-то из его прихлебателей подорвался.
Новости были хуже не придумаешь. Они-то надеялись, что встречи с Леонидом удастся избежать. И вдруг такая неудача!
Близкая опасность заставила мобилизоваться. В голове посветлело, исчез лабиринт. И Артем смог наконец начать более-менее связно думать.
— Где эта хитрая сволочь сейчас? — уточнил он.
— В компании со своими головорезами чешет через площадь, — с готовностью ответил Захар. — Ведет их Альберт с той чашей, остальные его прикрывают. Готов спорить на что угодно, он тоже видит саламандр.
— Если я прав насчет того обряда, то с Силой девчонки Альберт и не такое может, — буркнул Артем. Он вдруг понял, что не знает, где находится. Слева белела какая-то статуя, справа из-за мраморной колонны виднелся краешек огромного, богато украшенного зала. Над головой слабо светился золотой шар.
— Мы в Убежище. Перед самым твоим возвращением из Паталы статуя вдруг разрушилась, и за ней открылся проход сюда, — сказал Гулидов, заметив затруднения командира и наставника. — Вот мы тебя сюда и перенесли. Катька с Ботаником снаружи остались. Бдят!
Силы потихоньку возвращались, и Артем попытался встать. Как ни странно, получилось. Драться, конечно, он был еще не готов, но балласт изображать перестал. И то хорошо.
Внутрь Убежища неожиданно влетела растрепанная Катерина, а следом за ней Коля Ботаник.
— Очнулся? Славно! — обрадовался оборотень-интеллигент. — А то у меня две новости. Хорошая заключается в том, что через Врата прошел Кардинал. А плохая — совсем скоро тут будет банда Леонида.
— Так чего мы здесь сидим?! Их надо… — заорал Захар и полез в гранатный подсумок.
— От них так несет магией, что я ее даже здесь чую. У тебя нет ни единого шанса, — осадил приятеля Артем и поинтересовался у Ботаника: — Кардинал здесь, как я понимаю, совершенно случайно оказался?
— Артем, ты меня удивляешь. Чтобы Хмурый — и случайно?! Так не бывает, — хмыкнул Николай, после чего отвернулся и начал боевую трансформацию. Прямо на глазах вытянулся вверх, раздался в плечах. Тело покрылось костяной броней и плотной чешуей, лицо закрыла маска, а по бокам повисли приличных размеров щупальца. Глядя на Ботаника, становилось понятно, отчего тот так много ест. Чтобы превращаться в подобную тушу, в Пространственном кармане следовало хранить кучу плоти для преобразований.