— Ты считаешь? — Горькая усмешка тронула ее губы. — Лучше разрубить узел одним махом?
Стивен стиснул зубы и медленно кивнул.
— Что-то в этом роде.
Миранда с трудом поднялась на ноги. Он тоже встал. Поверхность стола разделяла их.
— Что ж, все в прошлом, Стивен, — жестко сказала она. — Мы с тобой свободные люди, правда?
Его взгляд затравленно метнулся прочь.
— На сей раз расстанемся друзьями?
Эти слова озадачили ее.
— Друзьями?
— Разве мы не дружили? — Он двинулся к ней в обход стола, но вдруг остановился, будто вспомнив о чем-то важном. До Миранды донеслось его неровное дыхание.
— Мы еще и любили друг друга, — заметила она. — Интересно, сколько бывших любовников способны остаться друзьями?
Он слегка пошатнулся и уперся кулаком в стол.
— Я же сказал, мы были друзьями.
Молодая женщина вздохнула.
— Думаю, ты сам не очень веришь в то, к чему призываешь. Мы никогда не будем друзьями, Стивен. Я, во всяком случае, не смогу. Прости.
— Это ты прости. — Голос Стивена звучал надтреснуто.
— Ну, я пойду. Надо помочь Грегу и Дилану.
Попроси меня не уходить, мысленно умоляла она его. Пожалуйста, Стивен, скажи слово — и я останусь.
Он понуро кивнул и отвернулся.
— Увидимся позже. — Усилием воли она подавила дрожь в голосе.
Бежать, опрометью нестись сквозь кустарник, сквозь слезы и ночь — под защиту родных стен. Боль сжимала горло стальной хваткой. Четыре года для нее сущий пустяк.
Когда Стивен снова появился здесь, она ненавидела его как предателя, жила одним лишь ожиданием минуты, когда он уберется, откуда пришел. Оставалось лишь дивиться тому, сколь хрупка и условна грань, разделяющая любовь и ненависть. Повторяя проклятия как заклинания, она лишь четче обозначала в глубине души, что, вопреки всему, любит его. Это чувство умрет вместе с ней.
Миранда тихонько поплелась домой, и на сей раз все обошлось без приключений. Трагедия четырехлетней давности не повторилась, и ролик с жутким дублем наконец закончился.
Спустя неделю жизнь начала понемногу входить в свою колею. Разговор в кабинете стал для молодой женщины моментом истины. Жалкий лучик надежды, затеплившийся в ней после его поцелуя, после страстных слов, произнесенных в гримерной кантри-клуба, погас безвозвратно. Ей предстояло привести в порядок скомканную жизнь, рассчитывая лишь на себя. Четыре года бесцельного блуждания в потемках станут данью, заплаченной невыносимому горю. Но ни дня больше! Ее будущее начинается здесь и сейчас.
И, как ни странно, в пробуждении от грез, в этом жиденьком сером свете начинавшей поглощать ее реальности таился источник силы. Да, все постепенно приходило в норму.