Эля слушала его, а перед ее глазами сменялись картины, одна за другой.
…Степные древни, разрушенные до основания, бешеная скачка, горящие стрелы, пущенные в соломенные крыши, бешеная скачка, плач детей, крики женщин и запах лошадиного пота, кровь, уходящая в песок и бешеная скачка. Копье, пронзившее левое плечо, боль, падение, высокое небо, Восточный Ветер, заметающий это небо песком и бешеная скачка вороного коня, лишившегося наездника…
— Эля, что с тобой? — кто-то теребил ее за левое плечо.
— Но оно же болит! — еще не совсем очнувшись от своих видений, почти закричала девушка.
— У тебя болит плечо? — засуетилась Мали. — Сейчас я принесу тебе мазь, и все пройдет, сейчас…
— Простите, пожалуйста! Все нормально! Я немного задумалась! Успокойтесь — со мной все в порядке, плечо не болит, — девушка встала и направилась к двери.
— Нет, так нельзя, с тобой что-то не так! — не унималась хозяйка.
— Пусть идет, — остудил ее Тереним.
Все это время он внимательно смотрел за Элей. Казалось, будто он начал что-то понимать.
— Если тебе еще придет в голову какое слово — приходи, всегда будем рады помочь! — вполне дружелюбно сообщил он девушке.
— Спасибо, — кивнула Эля и поспешила закрыть за собой дверь, чтобы сохранить теплый уют внутри этого мирного дома.
Солнце всегда поднималось на востоке и садилось на западе, уставшее, иссушенное за день Степными Ветрами, оно каждый вечер уступало место Луне, столь загадочно смотревшей в окно домика Эли. Время шло, занятия перемежались с отдыхом, дни сменялись ночами, а весна уступала место лету. Прошел уже День Встречи Нового Лета, вместе с ним прошел Выпускной Бал для тех, кто закончил свое обучение. Но в Каменке было все по-прежнему. Эля уже успела привыкнуть к этому неспешному укладу жизни, в чем-то напоминавшему ей ее беззаботное детство.
Сегодня занятия кончились на удивление рано. Эля, Шелл и еще несколько учащихся отправились к реке. День был приятным, не очень жарким, но в то же время солнечным, прохладный Западный ветерок обдувал открытые руки, трепал рассыпанные по плечам волосы, играл с легкими, практически невесомыми облаками. Река уже успела прогреться, и купаться в ее быстрых водах было сейчас одно удовольствие. Конечно, она была мелкая и узкая, с каменистым дном, порогами и извилистым руслом. Это потом, спустившись с нагорья, она превращалась в Степную реку. А здесь был самый ее исток, с кристально чистой водой. И частенько среди теплых солнечных струй можно было натолкнуться на холодные родниковые струи, которые совсем недавно пробились к поверхности из земных недр.