Она отвернулась к окну.
— Ты сделал мне больно.
— Прости, — тихо сказал Ричард. — Конечно, я пойду.
— Вот и хорошо. Не надо приходить ровно в пять, все равно все опоздают. Да и, я думаю, ты будешь чувствовать себя комфортнее, если вокруг будет много людей.
— Спасибо, милая, ты просто чудо. — Он поцеловал Эстель в нос.
— Хорошо. Давай я тебе объясню, как туда лучше проехать. Знаешь, где находится улица Ломбард?
— Кто же не знает самую кривую улицу города в самом дорогом квартале Сан-Франциско!
— Рич! — возмущенно воскликнула Эстель.
— Извини. Продолжай, пожалуйста.
— Так вот, наш дом номер двадцать восемь. Он из красного кирпича, а по ограде вьется плющ. Но машину придется оставить внизу. К нам не заехать.
— И мой скромный «фордик» восемьдесят третьего года выпуска наверняка затеряется там среди роскошных многоместных лимузинов...
— Я буду встречать гостей вместе с мамой, так что ты меня найдешь сразу.
Эстель решила не обращать внимания на комментарии Ричарда. Она прекрасно понимала, что это просто защитная реакция мальчишки, только-только вылезшего из нищеты.
— Кстати, Рич, у тебя есть костюм и галстук?
— Только не говори, что туда все приходят застегнутыми на все пуговицы! — взмолился он.
— Но это же званый ужин, — пожала плечами Эстель, мило ему улыбаясь, как будто объясняла маленькому ребенку прописные истины.
— Ради этой улыбки я готов на все. А вечеринка действительно обещает быть скучной.
— Ричард, это просто день рождения, и ничего больше. Познакомишься с моей мамой, я тебя представлю некоторым друзьям, и мы улизнем оттуда. Обещаю.
— Хорошо, — обреченно вздохнул он.
— Так у тебя есть костюм?
— Да. Он тебе очень понравится.
— А какого он цвета?
— Зачем тебе это знать?
— Чтобы одеться соответствующе. Это же первый наш выход в свет. И если ты будешь в синем, а я в красном, это будет отвратительно выглядеть.
— Костюм коричневого цвета. В основном, — тихо добавил он.
— Что значит — в основном? — с подозрением в голосе спросила Эстель.
— Ну есть же еще рубашка и галстук! — быстро нашелся Ричард.
— Мне пора бежать. Рич, не подведи меня, — попросила она.
— А когда я тебя подводил?
Эстель предпочла сделать вид, что не заметила вопроса. Ей не хотелось заводить новый бесконечный спор, особенно сейчас.
— В половине шестого я буду тебя ждать, — напомнила она.
— Я приду. Готов поспорить, мое присутствие тебя развеселит.
— Мне всегда хорошо, когда ты рядом! — Эстель поцеловала его.
— Вот это мне по вкусу! — воскликнул он и принялся осыпать ее поцелуями.
Она медленно отступала к входной двери. Наконец дверная ручка уперлась ей в спину.