— У нас есть две недели...
Зря он это сказал, между ними снова выросла стена.
— Держись своего конца веранды, Маркус, — проговорила она, — наверно, даже будет лучше, если ты вернешься в домик тети Хетти.
— Нет! Все что угодно, только не это! Не выноси мне приговор, я могу утонуть в розовом.
— Тогда не трогай меня, — сердито сказала Пета. — Я приняла твое предложение выйти за тебя замуж, чтобы спасти свою ферму, но это не означает, что я буду с тобой до конца своих дней, мистер Волшебник.
— Я не хотел...
— Быть мистером Волшебником? Конечно, ты не хотел, — Пета глубоко вздохнула, — но стал им, мужчиной, который красив и щедр, который улыбается так, что внутри у меня все сжимается и... Маркус, я не это имела в виду...
Он не хотел больше ничего слышать. Она стояла рядом с ним, с ее волос капала вода, зеленые глаза сияли, а на лице было выражение растерянности, — остаться безучастным было бы бесчеловечно с его стороны.
Она была так прекрасна! Маркус взял ее руки в свои, их глаза встретились...
После Маркус не помнил, кто из них начал первым, она ли встала на цыпочки и подняла подбородок, чтобы их лица были на одном уровне, или это он притянул ее к себе и, взяв ее лицо в ладони, приблизился к ее губам...
Пета! Он обнимал, гладил ее, прижимая крепче к себе, любя ее, желая ее.
Любя ее.
Он и не думал, что может ощущать такое. Одиночество в детстве. Ужасы войны в армии. Годы в бизнесе, где деньги означали все, где к людям, которые работали на тебя, относишься с уважением лишь потому, что так они лучше работают...
А сейчас он так близок к Пете.
И эта женщина — его жена! Разве это не чудо?
Их поцелуй стал глубже, ее губы раздвинулись, она подчинялась ему...
Боже, он так хотел ее, больше жизни, как никогда не хотел ни одну женщину прежде.
Пета...
Поцелуй длился вечность. Волны монотонно разбивались о берег. Собаки бегали вокруг них кругами, чрезвычайно обеспокоенные тем, что люди не двигаются, но им это быстро наскучило, и они убежали прочь. Лишь Тед остался, он лег в ногах у своей хозяйки, тихо поскуливая, как будто предупреждая о чем-то.
Наконец Маркус отстранился и взглянул ей в лицо. Она смотрела на него, в глазах было смущение и нежность, и прекрасная улыбка не сходила с ее лица. И этот смех, прозвучавший в первый момент их встречи, от которого он потерял голову и пропал...
— Такое ощущение... Пета, как будто ты действительно моя жена. — Его голос изменился до неузнаваемости. — Моя жена.
Ее улыбка исчезла.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы дали клятвы.
— Нет, — тень страха промелькнула на ее лице, — мы давали их не по-настоящему.