— Помню.
— Если что случится и удастся выбраться… — Вальтер не сказал «отсюда», это было понятно и так. — Если удастся, то люди по тому номеру всегда помогут, там бельгийские патриоты из Сопротивления. Передадите от меня привет, от Лангрена. И не больше, ибо там не знают, кто вы, пусть думают, что бельгийка, и все. Так лучше будет для вас, вы меня понимаете?
— Да, понимаю.
5
Немцы появились быстро, минут через двадцать после того, как Марина вышла в эфир. Вальтер из окна видел, как к дому подкатила крытая машина и из нее выскочили человек пятнадцать в гестаповской форме с автоматами в руках. «Странно, что они не оцепили дом», — подумал Вальтер. Он просто не знал, что гестаповцы не имели сил для оцепления. Они давно охотились за радистом, но не ждали, что именно сегодня тот подаст свой голос, да к тому же в такое неурочное время. Локаторщики привыкли фиксировать радиопередатчик в определенное время и потому были удивлены, когда засекли его.
Вальтер взглянул на Марину. Та склонилась к рации, прижимала одной рукой наушники, а другой работала на ключе. Лицо ее приобрело неестественную бледность, словно его покрыли мелом…
«Только бы она успела отстучать», — пронеслось у него в голове, когда вышел на лестничную площадку.
Гестаповцы бежали вверх по лестнице, гулко стуча подковками сапог по железным ступеням, отчего стоял тяжелый грохот. Впереди, нагнув голову, торопился коренастый плечистый офицер. Он размахивал пистолетом и торопил своих подчиненных. Вместе с гестаповцами спешили и те двое в штатском. Дом, казалось, вымер, только был слышен грохочущий топот.
«Как выбежит на площадку второго этажа, буду стрелять», — решил Вальтер, в предельном напряжении каждого мускула чувствуя неприятный шершавый озноб под рубашкой по всей спине. Ладонями ощутил теплоту рукоятки пистолета, нагретого под ремнем у живота, и ему от этой теплоты, исходящей от оружия, стало как-то сразу лучше. Внизу, за лестничными маршами, гремели, топали немцы, и от этой сокращающейся близости, как в полусне, Вальтер ощутил необычайное спокойствие, словно не понимал, что у него нет выхода, нет надежды и бой, который он примет, будет скоротечным, недолгим. Но он даже не мог представить, что может умереть здесь, на верхней площадке, сразу и внезапно.
Вальтер стоял, как в тире, положив руку с пистолетом на перила, отполированные за многие годы ладонями жильцов. Немцы выбежали на площадку кучно, уверенные в своей силе. Вальтер, поймав на прицел офицера, нажал на курок. Раскатисто грохнул выстрел. Гитлеровец как бежал, так и плюхнулся лицом вниз, под ноги своих подчиненных. Вальтер, не теряя времени, выстрелил в другого гестаповца, и тот, неестественно повернувшись, свалился боком на перила.