Ариэль терпеть не могла скучные светские мероприятия, поэтому предпочитала сидеть в своей студии и никуда не ходить. Раньше, когда она была помладше, Барб брала ее с собой на различные званые ужины. Но все эти напыщенные люди, которые, заслышав, что она художница, начинали смотреть на нее снисходительно, раздражали девушку.
— Поспешите, а то скоро ваша гостья выломает входную дверь, — шутливо сказал Купер.
— Спасибо, что проводили, Купер, но дальше я пойду одна, — быстро ответила Ариэль. Она знала — в любую минуту София может обернуться и увидеть их, и уж тогда ей придется их познакомить.
— Вы стесняетесь моего общества и поэтому не хотите, чтобы София видела нас вместе? — воскликнул Купер.
Ариэль пугала его дружелюбная манера общения, но этот тон, наполненный холодным презрением, был намного страшнее.
— Купер, ну что вы такое говорите. Дело не в том. София ужасная болтушка, если уж начинает говорить, ничто не может ее остановить. А я хочу закончить работу. Вот и все.
Лицо Купера немного смягчилось.
— Что ж, если дело обстоит так, я пойду. К тому же у меня тоже есть дела, и, поверьте, мне не хотелось бы тратить свое время на пустую болтовню.
У этого парня явно не в порядке с головой, если он всерьез полагает, что я поверю ему хоть в чем-то. Он хочет разрушить мою жизнь, и никакие сексуальные улыбки, комплименты и почти поцелуи не изменят моего отношения к нему. Хочет познакомиться с Софией? Почему бы и нет.
— София, что привело тебя сюда? — окликнула итальянку Ариэль.
Рано или поздно она все равно заметила бы нас.
— Привет, красавица, — итальянка расцеловала Ариэль. В ее глазах светилось неподдельное любопытство. Она так и пожирала взглядом Купера. — А это что за красавчик? — игриво спросила София.
Ариэль глубоко вздохнула, собираясь совершить необходимый ритуал знакомства. А ей так хотелось выпроводить всех и приступить к работе…
— София, разреши представить тебе Купера Ванса. Купер, это моя подруга, София Монтессори.
— Можете звать меня мисс Монтессори.
Купер взял руку Софии, вежливо поцеловал ее и лишь после этого произнес:
— Очень приятно, мисс Монтессори.
— Взаимно, — весело ответила София, заигрывая с Купером, словно девочка-подросток. — Мы раньше не встречались?
Ариэль чувствовала себя третьей лишней. А Купер с Софией, не обращая на нее внимания, продолжали светскую беседу.
— Молва о ваших заслугах опережает вас. Быть может, мы виделись на одном из последних светских раутов? — любезничал Купер.
— Нет, нет. У меня такое чувство, что я видела вас совсем недавно…
— Не хотите ли чаю, София? Купер как раз собирался уходить, поэтому я ему не предлагаю, — попыталась девушка перевести разговор на другую тему. София могла догадаться, что именно Купер позировал для ее картины, а Ариэль не хотелось этого.