— А какое он имел на это право? Он что, бог? И зачем кому-то вообще меня испытывать? — голос, движения Лота стали нервозно резки, в каждом слове, взмахе руки чувствовалось такое неприятие, что Алиор умолк, решив не продолжать разговор, который в любой миг мог перерасти в ссору. Ему же не хотелось ни с кем ссориться. Особенно с бродягой, у которого в их маленькой компании не было и не могло быть других друзей за исключением его.
Лот, видимо, почувствовав это, втянул голову в плечи.
— Прости, а? — попросил он, виновато поглядывая на младшего царевича. — Я понимаю, что веду себя глупо, но ничего не могу с собой поделать.
— Я, конечно, не имею никакого права советовать, но тебе лучше быть сдержанней. Впрочем, — он грустно улыбнулся, — то же самое я должен сказать и самому себе.
— Но пытаться измениться самому — это совсем не то, что стараться изменить весь мир вокруг.
— Мир изменить проще, — улыбнулся Аль, а потом вздохнул: ему стало легче от того, что рядом был кто-то, способный его понять. Пусть не во всем, но хоть в чем-то. Порой достаточно и этого.
Его взгляд скользил по зимнему лесу. В ярких лучах полуденного солнца снег искрился, переливаясь всеми цветами радуги, заставляя щурить глаза.
Нет, ему не хотелось изменять этот мир.
Он глубоко вдохнул в себя трезвящий морозный воздух, свежий, словно поцелуй ночи, подул, следя за белым облачком пара, срывавшимся с губ. Но холода совсем чувствовалось. Словно все тепло, которого лишилась земля, скопилось внутри, наполнив тело. И потому щеки скорее пылали жаром, чем мерзли. Хотя кожа рук и зашелушилась, высушенная мерзлыми ветрами, но не было желания спрятать ладони под складки мехового одеяла, заменявшего плащ. Единственное, идти по сугробам стало труднее.
Снег больше не лежал мягким сыпучим песком, в который было легко провалиться, но так же несложно и выбраться. Его покрыла ледяная корка — словно за мгновения мимолетной оттепели солнце успела растопить верхний слой покрова, однако потом, передумав, обдало его холодным дыханием северных ветров, замораживая. И вот эта корка, недостаточно прочная, чтобы выдержать тяжесть человеческого тела, ломалась, как покрывавший воду лед, крошась на большие острые осколки, которые набиться в сапоги, впиваясь в ноги… А тут еще веревка постоянно тянула назад, сбивая шаг.
"Как собака на поводке, — он поморщился. Не нравилось ему это чувство. В груди нарастала злость: — Ну сколько можно?! Что за нелепица! И, главное, зачем? Куда я здесь провалюсь? Лес — он ведь и есть лес. Что в горах, что не в горах. Где деревья находят, за что уцепиться корнями, там и человек пройдет, не свалится, — он несколько раз порывался развязать узел: — Хватит!" — но почему-то всякий раз в последний миг останавливался. А потом на какое-то время и вовсе забыл о веревке.