— Война? — через силу выдохнул Аль, который, наконец, все понял. Ему доводилось читать о жутких набегах кочевников, которые сжигали все на своем пути, убивали мужчин, а женщин и детей уводили в плен.
— Как же так? — прошептал торговец, руки которого вдруг разом опустились. Одно дело — какая-то нереальная в своей сказочности угроза со стороны наследника Объединителя, совсем другое — реальная, жуткая опасность от кочевников, не знавших сострадания, не помнивших родства, захватывавших города и земли не ради того, чтобы построить на них что-то свое, а лишь разрушения ради, безумные в своей слепой жестокости.
— Нужно предупредить! Их ведь никто не ждет! — Аль тоже засуетился, задергался, готовый, бросив все, кинуться вниз, без дороги.
— Не сходи с ума, парень! — легла ему на плечо тяжелая рука старшего торговца, который справился со своими чувствами. Его глаза сощурились, ноздри раздулись, словно у принюхивавшегося к опасности дикого зверя.
— Я должен… спешить… — попытался вырваться юноша, но властный голос остановил его:
— Если ты останешься в горах, сорвавшись со скалы, то никому этим не поможешь!
— Они еще далеко, — Ларг тоже заставил себя успокоиться. — У нас достаточно времени.
— Чтобы успеть спуститься! Но отцу еще нужно собрать войско!
— Успеем, я сказал! — резко обернувшись, пронзил его острым взглядом проводник. — Я знаю короткую дорогу. Она опасна, с поклажей по ней не пройти, но я спущусь.
— Я с тобой! — Аль схватил свою суму. — Я должен!
Ларг мгновение помолчал, а затем, кивнув царевичу, шагнул к торговцу:
— Тебе придется продолжать путь одному. Справишься?
Есей кивнул:
— Как-нибудь, — а потом спросил: — Могу я что-нибудь сделать для вас?
— Даже если тебе удастся донести весть до своего царя и он, выслушав тебя, согласится помочь, будет слишком поздно вести войско через горы. Зима отрежет Десятое царство. Нам придется рассчитывать лишь на свои силы.
— Возьми припасы. И запасные плащи.
— Они могут понадобиться вам самим.
— Ничего, мы как-нибудь.
— А если на перевале снег? Вам придется зимовать в горах.
— Ну и ладно. Выберем себе пещерку поспокойнее… — пытался все обратить в шутку Есей, вот только улыбка у него вышла кривая и грустная, когда торговцу было страшно даже думать о возможности подобного.
— Надеюсь, что вам удастся миновать перевал.
— Помолись за нас богам.
— Они не услышат слов того, кто в них не верит.
— Разве то, что происходит сейчас, и, тем более, то, что может случиться — не достаточный повод изменить свое отношение к создателям?
— Возможно. Но я не уверен.
— Да, в вопросах веры без уверенности не обойтись…