— Потому что я такой храбрый?
— Потому что у тебя много жизней, как у кошки.
— Трофеи достаются победителю! — пробормотал Чекки и велел мне спуститься вниз по лестнице.
Памятуя о предупреждении Федерико, я вытащил кинжал и начал осторожно спускаться по ступенькам, то и дело оглядываясь. Гул голосов гостей поднимался мне навстречу. Внизу никого не было, кроме портретов, которые уставились на меня со стен.
Я услышал тихий шепот:
— Уго!
Я обернулся и увидел ее. Она стояла за колонной. Ее зеленые глаза блестели в свете факелов. Елена. Моя Елена, окликнувшая меня по имени.
— Как ты? Все нормально? — спросила она, протянув руку к моей шее.
— Значит, это ты! Ты подменила…
Раздались шаги. Елена толкнула меня за колонну, и мы подождали, пока шаги не стихли. Я с радостью остался бы там подольше, ощущая тепло Елены и сладкий запах ее волос. Жестом велев мне следовать за ней, Елена повела меня по темным коридорам в сад. В небе ярко светили звезды; над нами нависла огромная луна.
— Ты спасла мне жизнь, Елена.
Мне просто необходимо было произнести ее имя вслух!
Она покачала головой так, что ее волосы взметнулись вверх, а затем улеглись, как у лебедя, который распушил перья.
— Да ну их, этих дураков! Что ты сделал с ягодами?
— Niente.
— Я так и думала, — улыбнулась Елена. — Но он умер.
— Брыластый?
— Кто?
— Я так его называю.
— Да, брыластый. — Она снова улыбнулась. — Ему подходит. У него остановилось сердце. Я сказала архиепископу, но он меня не слушает.
— А я-то тут при чем?
— Архиепископ расследует все подозрительные случаи, которые могут заинтересовать инквизицию. Сегодня ночью он ничего не станет предпринимать, но завтра…
— Да что тут подозрительного?
— Ты подул на ягоды, и брыластый отдал концы!
Елена пожала плечами так, словно тут все было ясно. Oi me! Только что я был на седьмом небе — и низвергся прямо в ад! Елена шагала передо мной, словно в огненном шаре, постукивая пальчиком по щеке.
— Как долго вы еще пробудете в Милане?
— Мы завтра уезжаем.
— По какой дороге?
— Я не знаю…
— Не заезжайте в Феррару, — нахмурилась она. — У епископа там друзья.
— Меня никто не спрашивает, по какой дороге ехать. — Я схватил ее за руки. — Зачем ты мне все это говоришь?
Елена склонила голову набок и посмотрела на меня в упор.
— Я никогда не верила байкам, которые рассказывали другие дегустаторы. И я не верю, что ты отравил ягоды.
— Почему?
Она рассмеялась.
— Если бы ты владел искусством магии, ты не стал бы говорить мне все эти глупости в саду и у раздаточного стола.
Я невольно улыбнулся — я не смог бы не улыбнуться, даже если бы мне зашили губы. Каждое слово из ее уст восхищало меня. Я взял ее ладони в свои. Они были теплые и мягкие, как я и ожидал.