— Я готов попробовать, — заявил я во всеуслышание и отправил телятину в рот.
Все повернулись ко мне. Федерико схватил со стола листок бумаги.
— Здесь сыр моцарелла, изюм, петрушка, — сказал я громко, — чеснок, соль, фенхель, перец — и, конечно, телятина.
— Правильно, — воскликнул Федерико, читая список, — хотя и в другом порядке. Но это не имеет значения, верно?
Все тут же забыли о брыластом. Герцог Сфорца выхватил у Федерико листок. Щеголь с толстяком смотрели на меня, ожидая, что я вот-вот закричу и грянусь оземь. Я знал, что этого не случится, однако делал вид, что не замечаю их взглядов. Откусив еще кусочек, я пожевал его, нахмурился так, словно учуял что-то неладное, кашлянул, проглотил и громко рыгнул.
— Восхитительно! — заявил я. — Мои поздравления повару.
— Я выиграл! — взревел Федерико и жадно загреб пригоршню драгоценностей.
Чекки подобрал все остальное. Федерико, опираясь на мою руку, вышел из банкетного зала, сжав челюсти, однако отказываясь признать, что его мучает нестерпимый приступ подагры.
— А теперь говори, — велел Федерико, когда мы дошли до его покоев, — что ты сделал с ягодами?
— Котлеты были отравлены, ваша светлость. Я уверен.
— Отравлены? — Его маленькие глазки стали похожими на наконечники стрел. — Откуда ты знаешь?
— Дегустаторы невзлюбили меня с первой же минуты. Две недели назад они устроили на меня засаду в парке. Очевидно, это они подсказали герцогу Сфорца его идею: если вы помните, именно он предложил пари. Они хотели убить меня и заодно вернуть ему проигрыш.
— Но зачем ты съел котлету, если знал, что она отравлена?
— Потому что вы подменили ее, ваша светлость.
— Я ничего не подменял.
Я посмотрел на Чекки. Он покачал головой. Пьеро, Бернардо и Септивий сделали то же самое. Неужели мне показалось?
— Утройте охрану у моих дверей, — рявкнул Федерико. — Чекки! Утром мы уезжаем.
Придворные поспешили прочь, чтобы выполнить его приказ. Я не понимал, в своем я уме или нет, и все пытался вспомнить прикосновение руки с котлетой — но не мог.
— Уго! — сказал Федерико.
— Да, ваша светлость?
Герцог запустил руки в кучу драгоценностей.
— Я не знаю, что произошло, и меня это не волнует. Держи!
Он сунул мне самое красивое серебряное кольцо, сверкающее драгоценными каменьями.
— Mille grazie, ваша светлость, — пробормотал я и бухнулся на колени, чтобы поцеловать подол его мантии.
— Будь осторожен, — резко сказал он. — Сфорца не любят проигрывать.
Когда я вышел в коридор, Септивий с Пьеро поздравили меня. Бернардо, сплюнув шелуху от семечек, заявил:
— Ты, должно быть, родился под знаком Льва.