Кэсси опустила глаза.
— Мы спорили, — ровным голосом, лишенным каких-либо эмоций, сказала она. — Сейчас я уже и не вспомню, о чем шел спор — у меня в голове все перепуталось. Он кричал на меня, я — на него, а потом… — Кэсси крепко закрыла глаза, чтобы обрести самообладание. Открыв глаза, она спокойно продолжила, словно обсуждая прогноз погоды на выходные: — Потом вдруг оказалось, что он лежит на полу у основания лестницы. И вот тогда я запаниковала. Попыталась поднять его. Я думала, что он притворяется, чтобы меня испугать, но… — она сглотнула, — но он ни на что не реагировал.
— А кто вызвал полицию?
— Я.
— И они сразу тебя арестовали?
— Нет. — Кэсси покачала головой. — По предварительной версии, смерть наступила в результате несчастного случая, но спустя несколько недель появился свидетель — наш сосед, который сообщил, что слышал, как мы спорили в тот вечер. И после этого все закрутилось. Не прошло и нескольких часов, как на меня уже надели наручники. Я признала себя виновной в убийстве на следующий день.
«Потому что устала давать показания в полиции. К тому же по лицам людей я поняла, что они меня уже приговорили и не поверят ни одному моему слову, — добавила она про себя. — Против меня выступили влиятельные друзья отца. У меня не было шансов оправдаться».
— Те дни для тебя, должно быть, превратились в кошмар, — произнес Себастьян, голос его звучал глухо. — Пережить такое в восемнадцать лет…
— Как ты верно заметил — «пережить»… Теперь все в прошлом. Мой отец был большой шишкой. Такое не должно оставаться безнаказанным. Всем был нужен козел отпущения. Что ж, они получили свою козу.
— Что ты хочешь сказать? Что тебя вынудили признаться в преступлении, которого ты не совершала? — нахмурился Себастьян.
«Вот и шанс, — подумала про себя Кэсси. — Рассказать ему, как все было!» Кэсси даже открыла рот, но слова не шли с губ. Если она расскажет Себастьяну про отца, ей придется выложить и про Сэма. А что, если Каредесы решат, что она недостаточно хороша для того, чтобы быть матерью незаконнорожденного сына будущего короля? Сэма однажды вырвали у нее из рук, когда он был еще малышом. Он может не пережить, если подобное произойдет еще раз. Да и она сама не переживет повторной разлуки с сыном.
— Кэсси?
— Нет, — сказала она, глядя куда-то в район левого плеча Себастьяна. — Нет, меня не принуждали. Чистосердечное признание уменьшало мой срок.
— У тебя был хороший адвокат?
Кэсси вспомнила мерзкого субъекта, которого ей назначили в защитники. Все те изматывающие недели, что тянулось разбирательство, он смотрел на нее так, словно она находилась перед ним нагишом. Его маленькие змеиные глазки ощупывали ее тело, каждый раз напоминая ей последнюю ссору с отцом, и по одной лишь этой причине Кэсси была готова согласиться с любым наказанием, только бы не находиться с ним.