нуться стало — какие-то монстры гнездо устроили. Да и канал,
опять же, поблизости, оттуда тоже приползают... всякие.
— Помню я этот завод, — вздохнул пожилой. — Я еще мальчиш-
кой был, когда там какие-то ракеты делали. И перевозили их по
ночам в обстановке строгой секретности. А я, бывало, все старал-
ся в окошко что-нибудь увидеть — мы не так уж далеко жили. Так
мне хотелось посмотреть, как настоящую ракету везут! И ведь
увидел однажды... сбылась мечта.
На него посмотрели уважительно и даже с некоторой завистью.
— Интересная жизнь у тебя была, Петрович, — вздохнул му-
жичонка с испитым лицом. — А я вот мальчишкой в метро по-
пал... и вспомнить-то особо нечего.
— А что за бумаги у вас на стенах висят? — спросила Нюта, ра-
дуясь, что разговор свернул с опасной темы.
— А это газеты, — с гордостью сказал испитой мужичонка. —
В них новости всякие пишут и бургомистра критикуют.
— Как же у вас тут все здорово устроено! — восхитилась Нюта.
— Да разве это жизнь? — скривился плечистый. — Вот в Поли-
се, на Ганзе или, к примеру, на Китай-городе — там жизнь, говорят,
ключом бьет. А у нас тут что ж — в лесу живем, пню молимся.
Нюта опять непроизвольно вздрогнула. «Только мы думали,
что попали к нормальным людям — а они, оказывается, тоже мо-
лятся какому-то пню. И еще неизвестно, какие жертвы этому пню
приносят», — с тоской подумала она. Подняла глаза и увидела,
что парень вновь насмешливо смотрит на нее. Поймав ее взгляд,
он легко поднялся и подошел к девушкам, опустился на пол воз-
ле них.
— Что надо? — сердито спросила Нюта.
— Да так, ничего, сущие пустяки, — тихонько, чтобы никто не
слышал, ответил он. — Мне очень хотелось бы знать, чего такого
вы натворили у себя на станции, что вздрагиваете теперь по лю-
бому поводу.
— Нам пора спать, — резко сказала Нюта. — Пойдем, Крыся.
— Дурочки, — услышала она сзади, — я помочь хочу!
Но Нюта, схватив подругу за руку, уже волокла ее прочь от
костра.
* * *
Убийца появился на станции поздно ночью. Он долго ждал в
туннеле, прежде чем направиться к патрульным.
— Пароль, — окликнули его.
— Шестнадцать, — нехотя буркнул он, зная по опыту, что в та-
ких случаях лучше не молчать, а отвечать сразу хоть что-нибудь.
Иначе могут принять за мутанта или за нежить, в которую здесь
многие верили. Бывали случаи, когда некоторые нервные часо-
вые, не дождавшись ответа, тут же открывали стрельбу, и лишь
потом начинали разбираться. С них, как правило, за это даже не
спрашивали строго.
— Человек, — констатировал патрульный. — А ну-ка, покажи